天宮二號突然降低軌道高度100公里

與平時的軌道相比，最近10天，天宮二號空間站的軌道離地球更近了。這讓不少專家感到了困惑。

根據哈佛—史密森的天文學家Jonathan McDowell的數據，從6月13日起，它從通常390公里的高度下降到295公里，與此同時，美戰略司令部航天指揮中心也證實，天宮二號正在不斷降低軌道。。

此後它又回到了原來的軌道——這導致人們猜測空間站可能一度瀕臨天宮一號那樣的失控狀況；天宮一號在今年4月失控並墜向地面，對我們而言，可說是有驚無險地落入海洋。

天宮二號於2016發射，並非永久性的設置。這艘10.4米長，重達8.6噸的空間載具，是為以後的大型模塊化空間站充當試運行設備用的。中國計劃在2020年發射全新的空間站核心艙，預計名稱將為「天河」，重達100噸。它包括生命支持系統，提供對接和補給能力。

2017年10月，兩名宇航員在空間站中度過了30天，創造了中國載人航天飛行時間的新紀錄——但天宮二號在大部分時間裡都是無人的。

根據現有數據，最有可能性的推斷是，它在可控條件自主機動，進行兩次主動點火以調整軌道，降低高度之後，再重新點火回到原有軌道上。

「我最喜歡的數據，TG-2在標準時間6月22日重啟了0117和0202推進器，短時間增加速度56m/s，推進劑使用量為144kg。」McDowell在Twitter上指出。

「在運行了2年後，可能只是在測試空間站發動機的可靠性，作為報廢測試的一部分？」

他還指出，也許中國載人航天工程辦公室(CMSEO)計劃在天河號上使用相同的推進系統，這意味著軌道測試數據將具有極其寶貴的價值。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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