新研究發現土衛二羽流噴發物存在複雜有機分子的證據

據外媒報道，土衛二Enceladus一直被認為是太陽系內最有可能存在外星生命的星球之一。根據一項新研究，科學家在對卡西尼號探測器獲得的數據進行分析後發現，土衛二羽流噴發物中存在複雜有機分子的證據。

2005年，卡西尼號首先發現土衛二噴射的羽流。後來的觀察表明，土衛二南半球的冰層下可能隱藏著巨大的「海洋」。而2015年的一項研究稱土衛二的冰殼之下可能存在著一個全球性海洋。

多年來，卡西尼號探測器數次近距離飛掠土衛二羽流。此前對這些數據的分析發現了氫氣的特徵。NASA科學家曾表示，這可能會使土衛二成為「一家擁有大量微生物的糖果店 」。這項新的研究更加重視Enceladus存在生命的可能性，並發現更複雜的有機分子。

當分子高速從土衛二噴出時，卡西尼號的塵埃分析儀能夠對此進行收集。這些分子質量約為200原子質量單位，但該團隊認為，在與卡西尼號相撞之前，它們的質量可能為數千原子質量單位。

「我們發現大的分子顯示非常複雜的有機分子的典型結構，」該研究的共同作者Nozair Khawaja表示。「這些大的分子含有一個複雜的網路，通常由數百個碳原子，氫原子，氧原子和可能形成環狀和鏈狀子結構的氮原子構成。」

研究人員認為，這些複雜的有機分子是通過熱液活動而形成的，因為來自多孔岩石核心的物質被噴射到海洋中。從那裡，氣泡將它們帶到表面，在那裡它們在冰下形成薄的有機膜。在通風口，這些氣泡爆裂，噴出熟悉的水汽、冰和有機分子。

「這是有史以來第一次發現來自外星水世界的複雜有機物，」該研究的共同作者Frank Postberg表示。「在我看來，我們發現的分子具有熱液成因，已經在土衛二熱液活化岩心內進行處理：在我們預期的高溫下，可能會出現複雜的有機分子。」

該研究成果發表在《自然》雜誌上。

本條新聞文章稿源：cnBeta.COM

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