未來快速發射運載器，3 小時發射一枚小衛星？

近年來，私人航天業務得到了大力的發展，越來越多的私人企業加入了航天技術研發的大潮之中。特別是在航天發射領域，瞄準有效的減短太空往返時間、降低發射成本，私人航天企業加大技術攻關力度。

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Aevum 研發空中發射系統

6月18日，總部位於阿拉巴馬州的航空航天公司Aevum表示，正研發和使用全自主式的無人駕駛飛機搭配運載火箭，能實現每3小時進行一次小型有效荷載的太空發射。Aevum把這一空中發射系統命名為Ravn，同當前將貨物送到太空的運載火箭不同，Ravn系統能夠像商業航天器一樣使用，從著落到下次起飛時間縮短至30至80分鐘之間。

Aevum的首席執行官兼首席發射架構師Jay Skylus向美國Space.com網站透露，Ravn系統的設計是每隔180分鐘發射一次。而目前運載火箭的籌備時間往往需要數個月的時間。

Ravn系統的核心部件就是無人駕駛技術，能夠使用各種標準發射台。同時，Ravn大大簡化了地面上的操作，從起飛到降落實現了自動化，大概只需要6個地面工作人員就可以監控從發射到回收的全部工作，對人工的要求大大降低。

目前，Ravn系統仍在開發和推進過程中，Aevum公司預計將於2019年開始首輪飛行測試。假如測試成功，該公司表示預計將會在2019年年底進行三次發射。公司網站已經開始接受預訂發射任務。

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SpinLaunch研發太空彈射器

6月14日，矽谷一家初創公司「SpinLaunch」宣布，他們已經獲得4000萬美元的投資，用於將極小的有效載荷送入太空軌道的技術研發，投資者包括空客風險投資公司，GV（之前叫GoogleVentures）和KleinerPerkins公司。這筆投資有利於該公司實現在2022年進行首次火箭發射的目標。

不同於傳統的火箭發射那樣使用推進劑，SpinLaunch將使用一種新型的彈射技術將它們彈射到太空。SpinLaunch已經開發出了一款有效的火箭彈射器原型，但是除了表示將火箭彈射出去需要讓火箭以每秒2.2公里的速度旋轉外，該公司沒有提供更多細節。

和其它私人太空公司一樣，SpinLaunch希望能夠更頻繁地火箭發射，可能每周甚至每天都發射幾次，同時在價格上比傳統火箭發射更便宜。

這種彈射技術要真正有效，必須讓火箭克服重力和突破地球大氣層。被彈射的物體還必須是超輕型的，這就是為什麼有效載荷只能占火箭質量的5%。這與飛機有很大不同，飛機總重量中貨物可以佔到一半。火箭彈射出去後，將利用自身儲存的電能加速，以通過地球的重力場和大氣層。

SpinLaunch並不是第一家開發彈射輔助發射系統的公司。美國宇航局(NASA)研究了類似技術，但其技術是基於軌道而不是離心機。然而，該機構最終認定這種火箭發射方法沒有成本效益。

參考資料：

1、

http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-5846247/Space-catapult-startup-gets-40-MILLION-investment-Google-Airbus.html

2、

https://techcrunch.com/2018/02/22/spinlaunch-2/

3、

http://spinlaunch.com/

4、

https://www.slashgear.com/aevum-ravn-unmanned-aircraft-launches-space-payloads-every-3-hours-18534633/

5、

https://www.aevumspace.com/

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