兒時的生長環境，決定了睾酮水平的高低？
睾酮是一種類固醇激素，它在人體內的水平含量對健康具有重大影響。在全球範圍內，生活在富裕地區的男性的睾酮普遍高於生活在較貧窮地區的男性。有一部分研究人員認為這種差異與「種族」以及遺傳特性有關。那麼，成年男性的睾酮水平真的會由種族而異嗎？
一項由杜倫大學人類學家領導的最新研究認為：男性的睾酮水平在很大程度上取決於他們童年時期的生長環境。在更健康、更富有的環境中生長的男孩，往往會在成年之後擁有更高的睾酮水平。而在較為貧窮或傳染病高發的國家和地區長大的男孩，在以後的生活中睾酮水平普遍較低。
簡單來說，他們的研究支持這樣一種觀點，即一個男性從小的生長環境會影響他成年之後的睾酮水平。並且，決定成年後睾酮水平的關鍵階段是兒童時期的後期。研究人員將這一發現發表在近期的《自然-生態學與進化》雜誌上。這一結果直接挑戰了過去認為的睾酮水平受基因或種族控制的理論。
錫爾赫特和東倫敦
研究人員通過對從錫爾赫特（孟加拉國城市）遷移至倫敦的移民進行了生命歷程研究，他們調查了兒童時期的發育環境對男性生殖功能的影響。
他們收集了359個成年男性的身高、體重和其他健康信息，並從他們的唾液樣本中檢測了睾酮水平。這359名研究參與者分別由59名在兒童時期就從錫爾赫特遷移到倫敦、75名在成年時期從錫爾赫特遷移到倫敦、107名一直生活在錫爾赫特、56名出生於倫敦但父母均為錫爾赫特人和62名倫敦當地的歐洲男性組成。
○ 錫爾赫特（上）和東倫敦（下）。| 圖片來源：Curious Explorer & Billy Brown
移民到倫敦的錫爾赫特人多居住在東倫敦地區，在那裡，他們形成了一片文化和人口密度都與錫爾赫特十分相似的社區。換句話說，生活在東倫敦的錫爾赫特移民與生活在當地的錫爾赫特人，擁有較為相似的生活方式。而錫爾赫特與倫敦的最明顯區別之一，就是前者的醫療健康和城市衛生條件都遠不及後者。
生活史理論
新研究的指導理論是一個被稱為生命史理論（Life History Theory）的演化理論，它將生物體一生中可用的能量視作財政預算一般：例如，要用於抵抗疾病的能量不可以被投入到長高、增重、或變得更強壯等其他需消耗費能量的事物上。
調查結果顯示，兒童時期生活在錫爾赫特時間越長的男性，成年後的身高越矮。他們認為，這意味著在錫爾赫特長大的男孩，不得不為了一些別的耗能事物（如提高免疫力）而犧牲掉一部分用來長高的能量。
或許有人要問，是不是因為錫爾赫特當地的男孩所能攝取的食物能量比生活中倫敦的人更少？又或者是他們從事的職業更多為需要耗費更多能量的體力勞動呢？假如是這種情況，這種身高上的差異或許就能得到解釋。但參與這項研究的男性大多在城市中長大，並非需要辛勤耕作的農場中；而且按照孟加拉國的標準來看，他們多來自於富裕家庭，並沒有在成長過程遭遇過食物短缺的情況。因此研究人員認為，用來對抗疾病而消耗的能量是導致這種身高差異的重要因素。
睾酮被視為衡量一個男性在生殖中投入了多少「能量」的標誌。由於肌肉發育、新陳代謝以及競爭行為的塑造，都需要消耗睾酮，因此顯然男性需要基於他們的童年環境來分配這些消耗。
研究人員認為，一個男性用於生殖的「能量預算」，是在他童年後期的某個時間點制定的。他「承諾」投入用於生殖的份額，將決定他餘生的常規睾酮水平。
對健康的影響
這一發現對醫療保健具有重大意義。睾酮不僅與肌肉生長以及性慾有關，還會影響男性生殖器官的功能——高的睾酮水平可能會提高患有前列腺腫大和前列腺癌等疾病的風險。
此外，這項研究的數據還顯示，出生在英國的第二代錫爾赫特移民的睾酮水平，普遍高於英國當地的歐洲裔男性。這意味著第二代移民在權衡這些「能量預算」時所作出的調整有別於非移民後代。他們在以後的生活中患有前列腺疾病的風險可能更大，因此需要特別注意對這方面疾病進行篩查。
在女性中的類似模式
無獨有偶，類似的研究結果也在女性身上出現過。在2007年的一項研究中，倫敦大學學院的人類學家檢測了從孟加拉國移民到英國的女性的孕酮（又稱黃體酮）水平，他們發現在兒童時期就移民到英國的女性具有更高的孕酮水平。
自那以後，研究人員進行了許多與女性健康相關的研究，研究結果表明，早年生活中對「能量預算」的權衡，能影響女性生育能力和生殖壽命的許多相關特點。因此，生活在比較富裕的國家和地區，無論對男性還是女性，似乎都能增加他們對生殖投入的「預算」。
編譯：糖獸
參考來源：
[1] https://theconversation.com/testosterone-levels-determined-by-where-men-grow-up-new-research-98903
[2] https://medanth.wikispaces.com/Life+History+Theory
[3] https://www.nature.com/articles/s41559-018-0567-6.epdf?shared_access_token=42QCEb0ikI3LwIuBc6u-TtRgN0jAjWel9jnR3ZoTv0PbKnmbIjl8rYFaKg5N_uaEq-vZMt4S1KZW0-E8fc2aHlKL1ck_GKRaWmEHOMIqVLl4z2oOVCyZcIePs9HjZLlarRQcixreViJFx6kkO817Ksdf7ReBnqTqNi0sl5QozkM%3D
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