書院文化流淌在歷史長河中
自唐宋以來，書院文化崛起成為中國文化的主流陣地。尤其到了宋代以後，漸漸由開始時期的民間性質過渡到官辦性質，星羅棋布地分布在各地山林湖邊幽靜之地的一個個書院，紛紛走出山林的幽靜，走到文化發展與普及的前台。一直到明清時代，書院始終都是中國文化的重要脊樑，是中華文明書香漫溢的地方。
書院是高等教育機構
確切地說，書院是私人或官府所設的聚徒講授、研究學問的場所。唐末至五代期間，戰亂頻繁，官學衰敗，許多讀書人避居山林，模彷彿教禪林講經制度創立書院，形成了中國封建社會特有的教育組織形式。書院是實施藏書、教學與研究三結合的高等教育機構。書院制度萌芽於唐，完備於宋，廢止於清，前後千餘年的歷史，對中國封建社會教育與文化的發展產生了重要的影響。
宋代學者王應麟的《玉海》曾經對書院作過解釋：「院者，垣也。」書院是指用一圈矮牆將建築物圍起來而形成的藏書之所，似乎就是古代的圖書館，今人常將「圖書館」三個字縮寫成一個方框，裡面填個「書」字，可能就是沿用此意。
書院的歷史發展過程
書院的萌芽可以追溯到漢代，與漢代的「精舍」、「精廬」有一定的承繼關係。「精舍」與「精廬」為漢代聚集生徒、私家講學之所。《後漢書·包咸傳》載：包咸「少為諸生，受業長安，師事博士右師細君，習《魯詩》、《論語》。後住東海，立精舍講授」。《後漢書·儒林傳論》載：「精廬暫建，贏糧動有千百。」不過漢代的「精舍」、「精廬」，私家講學皆由口授，限於當時的出版技術水平，尚不具備藏書條件，將它們當作書院的前身未嘗不可，但還不能算作真正的書院。
北宋初期，經過一段時間的休養生息，國力漸趨強盛，士子們有了就學讀書的要求。而朝廷忙於武功，一時顧不上文教，更缺乏財力興辦足夠多的學校滿足各地士子的要求。因此，各地名儒、學者和地方官吏，紛紛興建書院，以培育人才。宋代書院的興起是始於范仲淹執掌南都府學，特別是慶曆新政之後更盛極一時。這時候出現了著名的四大書院：江西廬山的白鹿洞書院、湖南善化的嶽麓書院、湖南衡陽的石鼓書院和河南商丘的應天府書院。
這個時期，書院的藏書達到了極盛。這時，雕版印刷術的推廣和以後活字印刷術的發明，為公私藏書創造了便利條件。各書院的主持人和地方官吏努力經營書院，聚集藏書，北宋王朝也給一些書院頒賜了大量圖書。這時書院藏書很豐富。四大書院之一的應天府書院，成立時就「建學舍百五十間，聚書千卷」。鶴山書院「堂之後為閣，家故一藏書，又得秘書之付而傳錄焉，與訪尋於公私所板行者，凡得十萬卷」。這個藏書量已超過了當時國家書庫。
南宋時隨理學的發展，書院逐漸成為學派活動的場所。書院大多是自籌經費，建造校舍。教學採取自學、共同講習和教師指導相結合的形式進行，以自學為主。它的特點就是為了教育、培養人的學問和德性，而不是為了應試獲取功名。這個時期的書院，各延大儒主持，成為理學書院。
蒙古人入主中原以後的元朝時代，元世祖首次下令廣設書院，民間有自願出錢出糧贊助建學的，也立為書院。後多次頒布法令保護書院和廟學，並將書院等視為官學，書院山長也定為學官，是書院官學化的開始。
明朝初年書院轉衰。明朝曾先後4次毀禁書院，然而書院有著頑強的生命力，多次毀而不絕，在嚴酷的政治壓迫下，書院師生寧死不屈。
清朝對書院所保存的元氣猶有餘悸，大力抑制書院。雍正十一年，正式明令各省建書院，改采鼓勵態度，書院漸興；惟不分官辦私立，皆受政府監督，不復宋元時的講學自由。清代書院兩千餘所，但官學化也達到了極點，大部分書院與官學無異。到了光緒二十七年詔令各省的書院改為大學堂，各府、廳、直隸州的書院改為中學堂，各州縣的書院改為小學堂。至此，書院退出了歷史舞台。直到戊戌變法，中國的書院全部消失。
歷代書院都重視藏書
書院既以擁書講學為務，無書即不成書院。因而歷代書院都比較重視藏書，無不以藏書浩富為榮，只是限於環境和條件，在藏書規模上有大小的差別而已。
限於書籍製作的艱難，古代的藏書不可能達到很大的規模。在書院中，往往用樓、堂、舍、閣等表述個體建築的名詞來稱呼藏書之所。在書院建築布局中，由於它是整個建築群中少有的閣樓式的建築，甚至可能是書院唯一較高大的樓閣，為了顯示其重要性，藏書樓多建在中軸線上，或在講堂之後的突出位置。宋代四大書院之一的嶽麓書院，在建築之始就「開講堂，揭以書樓」。明代的正學書院「建樓廣收書籍，以資諸生通覽」。湖北問津書院於乾隆八年設藏書館。安徽敬敷書院經正閣貯經史典籍，為數很多，到光緒元年，書院得以大加修建，又有官員提倡捐經史書籍存院，藏書更加豐富。瀋陽萃升書院文昌閣收藏案捲圖書，藏經史子集四部書132種，共10929卷。上海求志書院，有樓房50餘間，分置經學、史學、掌故、算學、輿地、辭章等六齋，為此置備的書籍有268種。藏書樓建設成為歷代書院文化不可或缺的重要組成部分。
歷經千年的中國書院文化，是中華文明經久不衰的精神血脈，它們的存在與發展，超越了血雨腥風的朝代更替，讓中華大地始終瀰漫著迷人的書香。
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