天文學家發現稀有黑洞的蹤跡

黑洞是宇宙中最神秘的天體，其中以恆星型黑洞和超大質量黑洞最為常見。前者由大質量恆星演化至生命末期坍縮而成；後者則潛伏於星系中心，比如銀河系中心的人馬座 A*，就是一個質量相當於太陽400萬倍的超大質量黑洞。

除了恆星型黑洞和超大質量黑洞，宇宙中還有一類非常罕見的黑洞——中等質量黑洞。作為黑洞中的稀有物種，中等質量黑洞一直保持著神秘的面紗，目前天文學家對其探測非常有限。

最近，一項發布在《自然-天文學》上的研究宣稱，在宇宙深處的一個星系中發現了中等質量黑洞的蹤跡。

研究人員最初是在歐航局的XMM-牛頓的觀測數據中注意到這個黑洞的。他們發現，在7.4億光年外的一個星系的邊緣突然爆發明亮的X射線閃光（下圖中左下方的紫白色亮斑）。

通常，這類爆發發生於星系中心的超大質量黑洞附近，出現在星系邊緣還頗為新鮮。隨後，研究人員調用NASA的錢德拉X射線望遠鏡和雨燕衛星對此進行追蹤，結果驚喜地發現這竟是中等質量黑洞在吞噬恆星，即所謂的潮汐撕裂事件。

據介紹，這是一顆質量高達太陽50000倍的黑洞，一顆倒霉的恆星不幸被其捕獲。我們所探測到的X射線閃光正是黑洞大開吃戒時所爆發的。

通過對比所有的觀測數據，研究人員推斷這顆恆星的悲劇大約始於2003年（於我們而言），而產生的超強能量爆發在接下來的10年里逐步衰退。

值得一提的是，發現中等質量黑洞導演的潮汐撕裂事件是完全出乎研究人員意料的。也許，中等質量黑洞在宇宙中的數量比我們原先所認為的可觀。

作者系網易新聞&網易號「各有態度」簽約作者

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！