多細胞生命的意義：方便傳播後代

劍橋大學的新研究表明：複雜生命體的意義在於繁衍後代，在於將後代傳播得更遠。他們發現，五六億年前，海洋里最成功的複雜物種也是將後代傳播得最遙遠的物種——從而征服更多領地。

在埃迪卡拉紀(6.35-5.41億年前)之前，地球生命滿足於微觀形態。然而，在埃迪卡拉紀期間，首個複雜(多細胞)有機體出現了。其中，某些生命體能長到兩米高，如rangeomorph。對於這種生物，我們知道得不多，甚至不知道它屬於動物還是植物。我們只知道，它長得非常像蕨類植物，是地球演化出來的首批複雜生命形式之一——儘管這點很難證實。如同埃迪卡拉紀的所有其它生命體，它沒有嘴巴，似乎不具備任何器官，缺乏明顯的移動方式——因此，它可能是濾食性生物，如同現代的蛤蜊。

化石記錄顯示，這種生命體似乎隨著時間的推移變得越來越多樣化，最終演化出類似莖幹的結構，使自身保持直立。正是這些莖幹推動了這項研究。現代植物也有莖幹，大部分植物利用高度爭奪各種資源，如光照。不過，我們並不確定rangeomorph是否同樣將莖幹作為一種競爭手段——儘管曾有研究推測，它們之所以增大體積，是為了在不同水深處爭奪營養物質。劍橋大學地球科學系的Emily Mitchell博士表示：

地球生命變大是競爭的結果嗎？當時，海洋里的營養物質非常豐富，所以資源競爭並不激烈，捕食生物尚不存在。因此，生命形式在這個時期增大體積必定有其它原因。

研究人員分析了紐芬蘭東南部的「錯誤點」的化石記錄，這裡是埃迪卡拉紀化石最豐富的地點之一。由於埃迪卡拉紀的生物體無法移動，因此會保存在它們生前所待的地方。這樣一來，研究人員便得以通過化石分析整個種群。他們利用空間分析技術，發現生物體積和爭奪食物之間沒有關聯。若為競爭食物，擁有莖幹的生物體應該佔據更多不同水層，但結果恰恰相反：沒有莖幹的生物體反而比有莖幹的生物體佔據更多水層，因此莖幹應該具有其它功能。研究人員認為，rangeomorph利用莖幹散播後代。他們發現，最高有機體周圍的後代群集最大。這意味著，高度幫助個體通過後代佔領更大範圍的區域。

儘管如此，大約5.4億年前，rangeomorph和其它埃迪卡拉紀生物體都從化石記錄中消失了。地球進入寒武紀，生命演化出全新的物種，包括捕食動物。面對捕食動物，這些沒有移動能力的生命體毫無反抗之力。

本文譯自 zmescience，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！