又雙叒叕推遲！詹姆斯·韋伯望遠鏡發射日推遲到2021年3月

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哈勃望遠鏡的「接任者」詹姆斯·韋伯望遠鏡將推遲至最早2021年3月30日發射，在決定再次推遲發射日期之前，一支獨立評審委員會就該望遠鏡目前面臨的技術挑戰展開了相關審查，發射改期和隨之產生的額外工作將該項目總成本提升至96.6億美元（約合640億人民幣）。

詹姆斯·韋伯望遠鏡運用了一些從未在太空中使用過的全新技術。

詹姆斯·韋伯望遠鏡將憑藉一面巨大的反射鏡和諸多尖端設備、力圖對宇宙誕生後的第一批恆星展開觀測。此外，它還能夠對太陽系外新發現的一些行星的大氣層進行分析，藉此判斷其宜居性。

NASA對發射再度推遲表達了沮喪之意。但NASA科學主管托馬斯·祖布肯指出：「詹姆斯·韋伯望遠鏡不會讓我們的等待白費。NASA對獨立評審委員會的結論表示贊同，認為詹姆斯·韋伯望遠鏡的研發工作應當繼續推進，因為它潛力驚人，升空後將為科研工作帶來巨大回報。」

詹姆斯·韋伯望遠鏡有何特殊之處？

1990年發射的哈勃望遠鏡轉變了我們對宇宙的看法。但這位戰功赫赫的「老將」視野終究有限，也限制了我們回溯宇宙歷史的程度。

哈勃望遠鏡無法探測到130億年前由第一批恆星發出的光線。而相比之下，詹姆斯·韋伯望遠鏡的反射鏡直徑達6.5米，收集光線的面積多達哈勃望遠鏡的7倍，且儀器均經過精心調試，能夠在紅外線波段內接收到這些古老恆星發出的光線。

這次又推遲了多久？

詹姆斯·韋伯望遠鏡的問題已經不是一天兩天了。還在1990年準備發射哈勃望遠鏡時，科學家就已經開始籌划下一步工作。當時詹姆斯·韋伯望遠鏡還叫做「下一代空間望遠鏡」。在獲得正式審批前，原計劃花費為10億至35億美元，發射時間可能定於2007至2011年之間。如今看來，當時人們真是樂觀過頭了。

詹姆斯·韋伯望遠鏡的問題已經不是一天兩天了。還在1990年準備發射哈勃望遠鏡時，科學家就已經開始籌划下一步工作。

該任務在2011年進行了全面調整，發射日期定於2018年10月，總成本不超過88億美元。但這項新計劃再度擱淺，詹姆斯·韋伯望遠鏡的發射也屢次推遲，先是推到了2019年6月，然後又推到了2020年5月，現在又變成了2021年初。

為何屢遭挫折？

2011年的任務調整解決了該項目存在的許多問題。此前人們並未意識到該望遠鏡各元件的組裝和測試要花多長時間，其中很多元件都是全新研發的，此前從未進入過太空。

但此次的獨立評審專家小組突出強調了一些人為失誤，雖看似簡單，卻對項目日程造成了重大影響。例如誤用了錯誤的溶劑清潔望遠鏡推進器的閥門，導致這些閥門不得不被更換。另外，用來固定詹姆斯·韋伯望遠鏡巨型遮光板的零件在測試中沒有安裝到位，導致一些螺栓鬆脫並掉進瞭望遠鏡中，有些至今仍未找到。

值得注意的是，修訂後的估算成本稍微超出了美國國會2011年批准的預算上限

2021年3月能否發射？

獨立評審委員會對新的發射日期抱有80%的信心。但前提是，從現在起、到最後的組裝與測試階段，一切都必須平穩順利進行。如果再出現類似錯誤，項目日程就又要推倒重來。

「詹姆斯·韋伯望遠鏡具有卓越的性能、驚人的科研潛力和無與倫比的複雜度。」獨立評審委員會主席湯姆·揚指出，「該任務的複雜程度和巨大風險怎麼說都不為過。2021年3月發射的前提是，我們報告中給出的建議都得到了成功執行。組裝和測試過程中千萬不能再有任何閃失，否則又將動輒影響好幾個月。」

值得注意的是，修訂後的估算成本稍微超出了美國國會2011年批准的預算上限。因此NASA還要與國會交涉，重新獲得任務審批。美國政府應該不會取消整個項目，但估計會提出嚴正批評。

另外，96.6億美元還不是詹姆斯·韋伯項目的全部成本，這僅包括美國投入的研發、修建和五年太空運行費用。歐洲和加拿大還需貢獻部分儀器，且歐洲還負責提供發射火箭。這一合作也許會使總成本另增5億美元。

「我一拿到獨立評審委員會的報告，就坐上飛機去了歐洲，與歐空局的相關負責人會面，共同對報告中涉及歐美雙方的建議展開商討。」祖布肯說道，「另外我也和加拿大舉行了類似會面。我們將作為一支團隊進行合作。」

來源：新浪探索

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