華人親身經歷，在美國為孩子申請幼兒園有多難？

加州奧克蘭育明特許學校主校區外景（Jianan）

最近，我的一個朋友，歷經幾個月的奔波，終於做成了一件大事：為他們的孩子辦好了幼兒班的入學手續。

美國實行從幼兒班（kindergarten）到高中畢業的義務教育，大約87%的少年兒童上的是公立學校，3%上特許學校（Charter School），它們都是由地方、州和聯邦經費支持。另外10%左右進私立學校，還有少數通過認可的家庭自學課程完成學業。

公立和特許學校幼兒班的入學年齡各地不完全相同，現在絕大多數州是秋季開學時滿5歲即可入學，也有的州4歲多即可入學。但是上不上幼兒班並非全國統一的要求，目前美國只有16個州及地方規定兒童到齡必須上幼兒班，首都哥倫比亞特區和附近的馬里蘭州及弗吉尼亞州就在其中。

加利福尼亞州兒童上幼兒班的年齡，是在9月1日之前年滿5周歲，但是並不強制非上不可。你也可以在子女年滿6周歲（這可是一個強制性的年齡界限）的時候，和大家一起直接上小學。但是既然州政府規定各地學區必須為到齡兒童提供免費的幼兒班教育，絕大多數家庭都會選擇讓孩子們上幼兒班。

我的那位朋友，大孩子今年4月就滿5歲，他們從去年就為孩子的幼兒班著手了。美國的學校是按照學區來劃分的。在他們這個地方，只要是所在學區內的任何學校都可以選擇，但是這並不意味著你的孩子就能夠上你所中意的學校，因為這裡面有許多制約因素。

國際經濟合作與發展組織（OECD）各國3至4歲兒童入學的比例。美國只有54%，遠低於該組織平均數的80%，在33個國家當中名列倒數第四（美國國家教育統計中心National Center for Education Statistics）

學校的教師水準、教學質量、班級大小以及環境等因素，在同一個學區內也會差別很大。在美國買房的時候，大型房地產商網站都會在面積、建房年代、轉售歷史等資料外，列出其緊鄰幾所中小學的各項指標，按照五分制評分，附近學校所獲得的評分高，同樣房屋的售價也會偏高，也就是人們常說的所謂「學區房」的含義。

我的朋友住在奧克蘭，所在學區是「奧克蘭聯合學區」（Oakland Unified School District），學區內有86所從幼兒班到5年級的小學，外加9所從幼兒班到8年級的特許學校，大家都可以申請。但是如果附近有好學校，人們自然希望把自己的孩子送進去，所以就只好採取抽籤的辦法。抽籤一般至少經過兩輪，第一輪的名額是所有報名的都有資格參加，還有少數名額是留給附近街區居民子女的。

我的朋友由於身為華裔，自然希望自己的孩子能夠在英中雙語學校讀書，將來至少有兩門流利的語言，為今後就業多一項選擇。距離他們家不遠，就有一所這樣的「育明特許學校」（Yu-Ming Charter School）。該校創立於2011年，在各個網站上都名列最好的第五類學校。但問題是，該校每個年級只有五六十人，卻面向整個加州招生。第一輪他們的孩子落榜，第二輪是留給奧克蘭學區的，也沒有抽上。他們所住的地方與有資格參與第三輪抽籤的學校緊鄰街區只差了一條街，所以就沒戲了。

幾經周折，前後歷時四五個月，挑挑揀揀不下十所學校，終於抽上了一所，也是特許學校，雖然不是雙語，而且距離比較遠，大約11公里，好在開車不堵，只要十分鐘左右，還有公交車，而且排名為第四類學校，總算差強人意了。他們仍然把孩子放在育明學校的後備名單上，秋季開學後，下午孩子放學就送去一家私立的中文補習班，寄希望於一兩年後，育明學校的二三年級空出名額來，再把孩子轉學過去。

來源：霧谷飛鴻 作者：jianan

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