波音公布高超音速飛機計劃 巡航9萬英尺高空甚至能看到地球曲率

(圖源：波音)

這架高超音速飛機的飛行速度將是音速的5倍。

波音公司公布了可能是世界上第一架高超音速客機的計劃。這家總部位於西雅圖的公司說，這架飛機的飛行速度是音速的5倍，也就是每小時3800英里。

按照這個速度——用航空術語來說是5馬赫——從紐約到倫敦大概需要兩個小時，而乘坐常規航班需要8個小時。

這就意味著某人可以飛到國外開會，然後在一天內回國。

「人類一直想跑得更快——總是想做事更快，」波音公司(Boeing)高超音速研究首席科學家凱文?鮑科特(Kevin Bowcutt)說。

「人們不能創造時間，所以時間是有內在價值的。」

這架尚未命名的飛機不僅要比傳統客機快得多(傳統客機的巡航速度約為每小時550英里)，而且速度也要比協和超音速飛機快得多。在1976年至2003年間，超音速協和式飛機飛越北大西洋。

由英法合資財團生產的協和式飛機可能會達到2.04馬赫，這意味著紐約至倫敦的飛行需要不到4個小時。

本周在亞特蘭大舉行的一次行業會議上，波音公司提出的這架飛機被廣泛地描述為一款可用于軍事和商業航空的飛機。

但可能要花上20到30年才能飛上天，Bowcutt說。

超音速和高超音速(意味著音速的5倍或更快)至少從20世紀50年代起就被認為是商業航空的下一個時代。

但除了協和式飛機之外，建造這樣的飛機被證明是一個難以實現的目標。協和式飛機在法國發生致命事故三年後永久停飛。

「這一夢想已經有一段時間了，」亞利桑那大學航天與機械工程助理教授斯圖爾特·克雷格(Stuart Craig)說。

「半個世紀以來，我們一直在為超高聲速技術而努力，但近年來，隨著計算技術和材料技術的進步，超高聲速技術變得更加觸手可及。」

波音和其他飛機製造商面臨的一個關鍵問題是，航空公司的乘客是否願意支付高超音速航空旅行所需的更高票價。

波音公司負責未來飛機開發的副總裁邁克?辛尼特(Mike Sinnett)說，高昂的價格以及有限的航線，是協和飛機消亡的原因之一。

他說:「我們可以做各種很酷的事情，但那些很酷的東西必須要帶來一些創造價值的東西，不然最後它就不會那麼成功。」

「總的來說，人們感覺乘坐協和式飛機是一種新奇的體驗——它沒有改變世界，經濟上也不適用。」

但Craig說，超音速和高超音速飛機的新技術和設計使高速空中旅行對旅行者更具吸引力。

協和式飛機的飛行路線受到限制，部分原因是監管機構禁止在人口稠密的地區進行超音速飛行，以保護地面上的人們不會聽到飛機發出的巨大聲響。

但Craig說，協和式飛機退役後的幾年裡，美國國家航空航天局(NASA)和其他機構的研究人員在緩解超音速和高超音速飛機造成的音爆方面取得了重大進展。

至於體驗高超聲速飛行的感覺，Bowcutt說，這很像乘坐傳統噴氣式飛機——但有一些關鍵的區別。

不是像傳統的客機那樣，以3萬到4萬英尺的速度巡航，像波音公司提議的高超音速飛機將會在9萬至9.5萬英尺的高空巡航。

「在這個高度，你會看到地球在你下方的曲率，」Bowcutt說。

「你不會看到整個地球，但你會看到曲率——在你上面，你會看到宇宙的黑暗。」這也將會是一次非常順利的旅行，因為在那個高度沒有大氣湍流。

但是當湍流減少時，加速到5馬赫也需要更多的時間。

在一架常規航班上，乘客在起飛期間和起飛後不久會感受到壓力、被推回座位，這大約持續一分鐘。

Bowcutt說，在一次高超音速飛行中，這種感覺會持續大約12分鐘。

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