在太平洋戰爭中，美軍與日軍展開的坦克戰可以用「一邊倒」來形容。面對火力、防護與機動占絕對優勢的美軍M4「謝爾曼」式中型坦克，日軍坦克幾乎一籌莫展。甚至有人戲稱，在歐洲戰場上飽受德軍「虎豹軍團」欺負的美軍M4「謝爾曼」式中型坦克，到了太平洋島嶼上找到了當「女王」的感覺，吊打日軍各型坦克……

當時，太平洋戰場上的日軍裝備有97改式中型坦克。當然，這裡的「中型坦克」只是日軍標準的定位。該型號15.8噸的戰鬥全重在同時期的歐美國家只能算是輕型坦克。日軍入侵東南亞時，曾飽受美軍和英軍裝備的M3「斯圖亞特」輕型坦克之苦。與之相比，97改也只是憑藉1式47毫米坦克炮在火力上佔有優勢，裝甲防護力和機動能力反而不及M3「斯圖亞特」。

1944年12月，菲律賓，呂宋島，日軍第2戰車師團第7戰車聯隊第3戰車中隊的97改式中型坦克。

太平洋戰場進入後期，美軍普遍裝備後期型M4A3「謝爾曼」中型坦克。1944年2月—1945年3月，美國費舍爾坦克兵工廠生產了3071輛此型坦克。該型號裝有M3式75毫米坦克炮，車載彈藥配有水套保護。來到東方戰線後，新型坦克對日本陸軍造成強烈震撼，曾經橫行亞洲的日本陸軍發現幾乎無法對M4「謝爾曼」中型坦克產生任何威脅！

對此，日本防衛廳戰史室出版的《戰史叢書—捷號陸軍作戰（2）》白紙黑字地記錄如下：「如果我軍坦克在接近敵前70米處使用47毫米穿甲彈，對敵軍的M4型坦克毫無威脅。在相同距離上，敵軍M4型坦克的穿甲彈，則很容易穿透我軍坦克的25毫米裝甲，同時瞬間產生連鋼鐵也會熔化的高溫，使我軍坦克燃燒起火。」

日軍1式47毫米坦克炮如此不濟，其原因在於1式穿甲榴彈的金屬鉻含量太低，彈頭內部用於裝填炸藥的空心導致彈體結構強度下降，甚至是粗糙的生產導致的質量不合格。同時，日軍坦克的裝甲太薄且質量低下，所謂「鎳鉻合金裝甲」合格率只有32%。因此，97改式中型坦克對抗M4「謝爾曼」中型坦克時，既「打不過」又「擋不住」。

太平洋戰場，「謝爾曼」給日軍留下噩夢一般的回憶

無奈之下，97改的1式47毫米反坦克炮只能選擇打擊「謝爾曼」薄弱的側後裝甲。另外，日軍步兵不得不攜帶各型燃燒瓶、炸藥包和反坦克雷，蜂擁般地發起同歸於盡式的自殺性進攻。除了90式75毫米野戰炮、88式75毫米高射炮，以及當做反坦克地雷埋設的水雷和航空炸彈，日軍很少有常規反坦克武器能夠威脅到M4「謝爾曼」中型坦克。這個矮墩墩的「小饅頭」上，63.5毫米的車體正面裝甲帶有47°法線角的傾斜度，對抗小口徑火炮的穿甲彈時效果極佳。美軍裝甲兵經常在車體正面焊接或披掛備用履帶、負重輪或鋼板，這些金屬件都能起到附加裝甲的效果。日軍97改式中型坦克則與之形成了鮮明的對比，其裝甲不僅無法抵擋M4「謝爾曼」中型坦克的炮彈，也無法抵擋美軍M3型37毫米反坦克炮、「巴祖卡」式反坦克火箭筒、步槍發射的M9A1式反坦克槍榴彈，甚至無法抵擋M2HB式12.7毫米重機槍在近距離的掃射！

當然，日軍裝甲兵也不甘一直挨打。1945年1月17日，在菲律賓呂宋島的烏達內塔，日軍3輛97改式中型坦克對美軍3輛M4A3「謝爾曼」式中型坦克，打了一場「翻身仗」。只不過，這場「翻身仗」打完，日軍依然笑不起來……

太平洋戰場，日軍面對盟軍坦克，幾乎是絕望的心情

瘋狂「玉碎」

1944年10月20日，麥克阿瑟將軍率領20萬大軍殺回萊特島，實現自己重返菲律賓的諾言。1945年1月9日，美軍登陸呂宋島林加延灣。日軍第14方面軍司令山下奉文大將命令第2戰車師團出動，前往增援扼守林加延灣東部肩角的第23步兵師團。

日軍第2戰車師團本是山下奉文大將手中唯一的機械化兵力，然而步兵出身的他卻並不待見這些「鐵甲戰車」。第2戰車師團第2機動炮兵聯隊的少尉戰俘曾向美軍供述：「山下奉文大將是舊時代的步兵出身，並不認可機械化戰爭。我們登陸馬尼拉時，他既不高興，也無熱情。他的司令部里也沒有配屬指揮戰車作戰的專業指揮員。我們登陸之後，他就命令我們分散開來。師團長懇求他，將第2戰車師團作為整體投入戰鬥，但山下奉文的司令部里無人支持。我們疲於奔命，人困馬乏，裝備磨損嚴重，大量消耗燃料和補給。這使山下奉文更加確信，我們帶來的麻煩遠大於其價值。」

兵員素質方面，由於彈藥尚不缺乏，日軍坦克兵進行的炮術訓練較為充足。但是，燃料不足使其進行的機動訓練較少，中隊規模的集體訓練就更少了。同時，水土不服進一步削弱了日軍的戰鬥力。1945年1—2月，第2戰車師團的有些單位，有三分之一的人因瘧疾或登革熱而喪失了戰鬥力。

1月14日，日軍第23步兵師團的師團長西山福太郎中將命令日軍4個「玉碎突擊隊」將於1月17日拂曉向美軍據守的灘頭陣地發起反擊。其中，3個「玉碎突擊隊」由各個步兵聯隊組成，1個「玉碎突擊隊」從第2戰車師團的重見支隊抽調，支隊長為重見伊三雄少將。然而，日軍向林加延灣發起的反擊很快就變得混亂不堪，成為了一場毫無協同可言的進攻。

混戰中，美軍大部隊一路猛攻，直奔烏達內塔而去。就在這裡，一場坦克伏擊戰即將打響。

烏達內塔伏擊戰

1月17日，在烏達內塔，美軍第716坦克營A連支援第6步兵師第1步兵團第3步兵營發起進攻。日軍第7戰車聯隊第1戰車中隊、第3戰車中隊、整備中隊與1個步兵中隊守衛於此。美軍第3步兵營領頭的步兵排很快遭到了日軍重機槍和擲彈筒的壓制。得知這條消息後，坦克兵指揮官羅伯特·考特賴特中尉率領1個坦克排前往掩護。

1945年1月15日，美軍第716坦克營C連的M4A3「謝爾曼」式中型坦克

此時，日軍第3戰車中隊和田小十郎准尉指揮的戰車小隊正在待機。日軍崗哨上的幾名步兵發現了美軍坦克，他們飛快地跑過來，向和田小十郎喊道：「美軍坦克來啦！」

和田小十郎問：「只有坦克？」

日軍步兵回答：「還有游擊隊。」

和田小十郎命令戰車小隊做好戰鬥準備，又詢問道：「來了多少輛坦克？」

日軍步兵回答：「很多輛，超過20輛。」

3輛97改發動引擎，摘掉炮口護罩，開下公路，躲進棕櫚樹林。開了6—7米，和田小十郎在地面上戳了一根芒果樹枝，然後喊道：「在美軍的領頭坦克沒有到達這個位置之前，不要開火。我們的坦克炮可以輕易地擊穿M4的托帶輪周邊裝甲，所以大家要放輕鬆！如果敵軍步兵來犯，就用機槍對付他們。」

日軍坦克兵喊出戰鬥口號，作為回應。和田小十郎從炮塔艙蓋中露出頭進行觀察，鈴木軍曹在自己的座車上揮動胳膊，發出信號——美軍坦克正在接近。

此時，考特賴特中尉指揮的3輛M4A3陷入了困頓。美軍坦克兵擔心傷及友軍步兵，而不敢向左側方向的日軍陣地開火。和田小十郎聽見了微弱的履帶聲，隨後看見3輛美軍坦克出現在棕櫚樹林中，車體正面噴塗的白色五角星標誌清晰可見，後方跟隨著穿著各色服裝的菲律賓游擊隊員。

1945年1月17日，菲律賓呂宋島，美軍第716坦克營的M4A3「謝爾曼」式中型坦克

日軍坦克的偽裝非常成功，美軍坦克沒有發現它們。和田小十郎命令炮手小谷不要開火。當美軍坦克開到他設置的芒果樹枝標誌時，鈴木軍曹的坦克開火了。隨後，和田小十郎與小貝軍曹的坦克都跟著開火了。

空彈殼「咣」地一聲掉在車體底板上，駕駛員山下大喊：「擊中了！」

在32米距離上，3輛97改的齊射將考特賴特的M4A3打得燃燒起火。隨後，日軍坦克轉移火力，將第2輛坦克也打得燃燒了起來。山下伍長興奮地喊著：「幹掉M4了！幹掉M4了！」儘管如此，美軍坦克仍然給和田小十郎留下了深刻的印象。他回憶說：「在我看來，這個傢伙實在太龐大了。」

1945年1月17日，在烏達內塔伏擊戰中，日軍擊毀的美軍坦克之一

偷襲得手後，3輛97改從隱蔽陣地上開出來，集中火力打擊第3輛M4A3。這輛M4A3的1條履帶已經被打斷，車長施瑞夫特中士以僅剩的1條履帶轉向，以車體正面裝甲迎敵，與日軍坦克展開對射。3輛97改一口氣發射了60多發1式47毫米穿甲榴彈，卻全部在M4A3的正面裝甲上彈飛了。

小谷軍曹大喊：「氣死我了！」

山下伍長裝填了1發炮彈，突然大叫起來——美軍坦克擊中了他的座車，飛散的鉚釘扎進了他的右膝蓋。上等兵加藤拔掉了鉚釘，給山下伍長包紮了繃帶。

和田小十郎看見自己右肩膀的方向冒出了火焰，同時伴有震耳欲聾的爆炸聲。坦克猛地一震，發動機發出怪叫。

小谷軍曹開了一炮，急切地問：「怎麼了？」

和田小十郎告訴小谷不要開火，隨後爬了出去。他發現，自己的坦克已經被美軍坦克擊穿，發動機艙側面冒出了紅色的火焰。這可能是先前被打癱的1輛美軍坦克發射的炮彈，因為它的炮塔還在轉動。和田小十郎喊道：「在那裡面還有美軍坦克兵！」

小谷軍曹回答：「只剩5發穿甲彈了！」

和田小十郎只好命令乘員棄車。

描繪日軍坦克伏擊「謝爾曼」的藝術畫

此時，美軍坦克擊穿了小貝軍曹座車的火炮防盾底部，小貝軍曹和炮手先後負傷。和田小十郎命令鈴木軍曹迂迴美軍坦克側翼，在極近距離上開火。鈴木軍曹的97改衝到了M4A3的右側，發射的炮彈卻還是彈飛了。他只能繼續前進，在更近的距離上開火。突然，鈴木軍曹的97改炸成了火球，施瑞夫特的M4A3也冒出了黑煙——它們同時擊穿了對方！

隨後，美軍繼續進攻。日軍第1戰車中隊在前出迎敵的途中，就遭遇了美軍坦克。95式輕型坦克根本無法與M4A3對抗，瞬間就有3輛被打成了火球。第3戰車中隊企圖進行迂迴，卻遭到美軍坦克準確的炮擊。第3戰車中隊的中隊長寶光清喜大尉的座車中彈起火，他本人當場陣亡。兩個中隊殘存的坦克見勢不妙，撤往聖曼努埃爾。

1945年1月17日—18日，美軍擊毀的日軍97改式中型坦克。

混戰中，美軍第3步兵營只有5人陣亡、15人負傷。第716坦克營A連有1輛M4A3被擊毀，2輛M4A3癱瘓。美軍坦克兵有2人陣亡，包括考特賴特中尉在內的3人負傷。施瑞夫特中士與他的車組被授予銀星勳章。日軍損失了9輛坦克，包括和田小十郎准尉指揮的3輛97改，駐守在烏達內塔的日軍步兵也損失了100多人。

最終，日軍和田小十郎准尉以3輛坦克全軍覆沒為代價，完成了這場太平洋戰場上，日軍裝甲兵對美軍M4「謝爾曼」式中型坦克最成功的一場伏擊戰。在毫無技術優勢的情況下，和田小十郎准尉帶領自己的部隊打出了1比1的損失比——不得不說，這已經是日軍坦克對美軍M4「謝爾曼」所能取得的最佳戰績了。在強大的盟軍陸海空兵力面前，旭日帝國的崩潰只是時間問題。

美軍技術情報人員檢查日軍第7戰車聯隊第3戰車中隊97改式中型坦克殘骸。

美軍「謝爾曼」式中型坦克經過日軍97改式中型坦克殘骸，由圖可見雙方體形的差距

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