最新研究表明，神秘的星際訪客Oumuamua可能不是一個小行星

【ALENG 自媒體】6月29日專稿，2017年10月18日，位於夏威夷茂宜島海勒卡拉火山頂的泛星1號望遠鏡觀測到一個讓天文學家感到困惑的景象：一個雪茄狀的天體正在以極高的速度朝著太陽奔去，並且即將進入到繁忙的太陽系行星軌道中。

在緊急磋商後，天文學家首先排除了會對地球造成威脅的可能性，但是對於這個神秘的天體究竟是何物，天文學家卻一直沒有定論。由於一時不知道這個神秘的星際訪客究竟來自哪裡，天文學家就給這個天體起來一個名字：Oumuamua，夏威夷當地語言中表示「來自遙遠地方的訪客」。

Oumuamua出現後，全球各地的天文機構立即啟動緊急預案，動用了幾乎所有的設備對該神秘天體進行觀測，著名的哈勃望遠鏡也加入到觀測的行列中。初步的觀測表明，Oumuamua外表呈雪茄狀，顏色為紅色，長約180-200米，直徑大約30米左右。Oumuamua的飛行速度極快，在接近太陽時的速度達到了每小時31.5萬公里。美國宇航局（NASA）噴氣推進實驗室的科學家對其軌道的推算表明，該神秘天體在2017年10月14日的時候距離地球最近，大約為2400萬公里，據此推算，在100年前，該天體距離地球的距離大約為558天文單位，約合830億公里。由於Oumuamua以一個極高的離心率進入太陽系，因此，天文學家確認該天體是人類首次發現的太陽系外小行星，也就是說，Oumuamua是來自於遙遠的宇宙空間，只是暫時路過太陽系而已，而且未來也不會第二次來到我們的太陽系。

Oumuamua外表奇特，很多人都說它是外星人的宇宙飛船，天文學家也急於弄清楚該天體究竟為何物。由於Oumuamua很快就遠離我們的太陽系而去了，因此，在短暫的觀測期間獲取的有限的數據就顯得非常珍貴，而對於這些數據的研究工作一直持續到現在。最近，通過對這些數據的研究就取得了重大進展，科學家現在確信：Oumuamua其實不是一個小行星，而是一個彗星。

據《自然》雜誌報道，歐空局的天文學家Marco Micheli領導的一個研究團隊通過對Oumuamua的運行軌道和速度變化的研究，發現該天體在接近太陽的時候速度似乎快了很多，而在遠離太陽以後，速度又變得異常緩慢，這表明該天體可能有一個冰凍的內核，當它接近太陽的時候，由於溫度升高，於是其內部的冰物質開始融化從而形成氣體從表面噴射出來，於是給了Oumuamua一個極其小的推力。這表明Oumuamua其實是一顆彗星，不過，不同於已經發現的那些帶著長長的尾巴的彗星，該彗星由於有一個堅硬的外殼，因此，其噴射而出的物質就幾乎無法被觀測到。

Oumuamua是人類首次發現的星際天體。此前，天文學家一直確信，人類總有一天會找到一顆來自於太陽系外的天體，著名的天文學家阿倫·施特恩早在1997年就說，「我們知道有星際彗星的存在，只不過科學家尚未發現而已。」雖然該天體已經離我們而去了，而且未來即使海枯石爛，也不會再經過我們的太陽系，但是作為地球人類發現的第一個星際訪客，如果Oumuamua真的是外星飛船的話，它也應該為此感到自豪吧。

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