這種「超音速」飛蟲，竟然驚動了諾貝爾獎得主！

鹿狂蠅（Cephenemyia.spp）是一類惹人討厭的飛蟲。雌蠅卵胎生，卵在體內發育成幼蟲，然後把幼蟲產到鹿鼻孔上，讓它們寄生在鹿的鼻子里。鹿狂蠅必須像傳說中的「馬家軍」（暴露年齡梗）一樣，死趕活趕地追鹿，所以它們都飛得非常快。

馴鹿是鹿狂蠅的常見宿主。圖片來源：pixabay

但是到底有多快呢？很長一段時間內都是謎。1927年，紐約昆蟲學會（New York Entomological Society）的期刊上，發表了一篇昆蟲學家查爾斯?湯森（Charles H. T. Townsend）的文章。

他在新墨西哥的山上，觀察當地的一種鹿狂蠅（C. pratti），它飛來的時候，看不清形狀，只能看到模糊的一團棕色。由此，他估計鹿狂蠅的速度達到每秒400碼（約366米），也就是時速1300公里，超過音速。

學名為C. stimulator的鹿狂蠅。圖片來源：Wikimedia Commons

不久後，《紐約時報》發表文章說，人類不必要為自己的成就而驕傲，雖然我們發明了水上飛機（時速約383公里），但一隻小小飛蟲的速度輕鬆超過了我們。

這個說法委實太過驚人，甚至引起了大科學家的注意。歐文?朗繆爾（Irving Langmuir），因為他對錶面化學的研究，榮獲1932年的化學諾貝爾獎。他在1938年的《科學》上發表了一篇文章，駁斥湯森的觀點：鹿狂蠅絕不可能這麼快。

朗繆爾。圖片來源：wikipedia

利用彈道學的公式，我們可以算出，一隻鹿狂蠅以1300公里時速飛行，承受的壓力大概是1.5個大氣壓，這個力量足以把它壓扁。它所需的功率是1.5馬力。每秒鐘都要消耗0.3克的營養，相當於體重的1.5倍。此外，它突破了音速，還會遇到音障。

朗繆爾遇到過鹿狂蠅，知道它們有時會撞到人身上。一個1300公里時速的東西，如果要在一秒鐘內停下，需要1400牛頓的阻力。超音速的鹿狂蠅足夠在人身上開個洞。

下一個問題是，怎樣才能知道鹿狂蠅的真實速度呢？

朗繆爾展示了他作為諾獎得主的才華。他設計了一個簡單的實驗，來模擬鹿狂蠅的速度。把一小塊焊錫栓在一根線上，甩動這根線，讓焊錫在空中兜圈子。自己決定每秒甩幾圈，再做一點簡單的計算，很容易就能知道，焊錫的速度是多少。

焊錫以13英里（約21公里）的時速飛行時，看上去是模糊的一團，26英里（約42公里），只能勉強看見，達到64英里（約102公里），幾乎完全看不見。所以，很容易得出結論，肉眼根本不可能看到時速1300公里的一個小昆蟲。

朗繆爾結合自己的經驗，認為時速達到25英里（約40公里）的時候，焊錫模糊的影子，最像他看到的鹿狂蠅，所以鹿狂蠅的速度，也應該是這個數量級。順便一提，現在有可靠測量記錄的，飛行速度最快的昆蟲是沙漠蝗蟲（Schistocerca gregaria）和美洲棉鈴蟲（Helicoverpa zea），時速大概是36公里。

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