白宮發布來襲小行星應對戰略 防止人類遭受滅頂之災
不知大家還有沒有印象~在布魯斯·威利斯領銜的科幻大片《絕世天劫》中，一顆小行星奔向地球，一旦相撞將給人類社會造成滅頂之災。美國宇航局一直在監測小行星，尤其是近地小行星，並且制定計劃應對這種威脅。日前，白宮公布了來襲小行星防範戰略，無需宇航員親自出馬。
《絕世天劫》和《天地大衝撞》海報
21日，白宮科學與技術政策辦公室發布了一份應對小行星襲擊的新報告——《國家近地天體防範策略和行動計劃》，闡述美國宇航局和聯邦應急管理局未來十年的舉措，在防止小行星撞擊地球的同時讓美國做好應對撞擊後果的準備。宇航局官員表示小行星撞擊是我們必須做好準備的一種可能想定，災難性撞擊的可能性雖然極低，但一旦相撞，將給人類社會造成巨大破壞。宇航局行星防禦官員林德利·約翰遜指出我們不僅要加強搜尋危險小行星的能力，同時還要提高未來撞擊概率和影響的預測能力。
藝術概念圖，小行星逼近地球
五大目標
行動計劃有五大目標。第一個目標是，指導宇航局領導一項新努力，加強美國探測、追蹤和揭示近地小行星特徵的能力，降低不確定性的同時為更精確建模和更有效決策提供幫助。現在，宇航局為一系列監測小行星的地面和太空觀測任務提供支持，包括卡特林那巡天系統、Pan-STARRS1望遠鏡以及NEOWISE太空望遠鏡。
第二個目標是，加強美國各相關機構之間的建模、預測和信息整合，幫助預測小行星撞地球的可能性，確定撞擊時間和位置。聯邦應急管理局等機構可以利用這些信息敲定最佳行動方案，應對小行星撞擊和處理撞擊帶來的後果。
小行星分解藝術概念圖
第三個目標是，要求宇航局提出偏移來襲小行星軌道的新方式，包括為快速響應近地天體偵察任務研發相關技術。在這種任務中，飛船將奔赴逼向地球的小行星，利用某種方式改變小行星軌道，使其不再對地球構成威脅。
第四個目標是加強國際合作，在美國的領導下讓世界其它地區進一步做好應對潛在小行星撞擊的準備。白宮科學與技術政策辦公室的高級顧問亞倫·米勒斯表示：「這種合作非常重要。小行星撞擊是一個全球性威脅，我們所人都要面對，應對和消除這個威脅的最有效途徑就是合作。」
立方體衛星展開太陽帆，對一顆近地小行星進行觀測
第五個目標是，要求白宮制定一項計劃，在發現大型小行星逼向地球或者在幾乎沒有任何警告情況下撞向地球時啟動。2010年以來，宇航局和聯邦應急管理局便展開密切合作，制定小行星襲擊應急預案。報告要求各相關機構定期進行應急預案的演練，以提高應急反應能力。
啟動應急預案後，聯邦應急管理局的任務是利用緊急警報系統通知每一個可能受影響的人——理想情況是在撞擊前發出預警。與發生其它自然災害一樣，聯邦應急管理局將派遣應急響應人員，幫助災後重建。
小行星撞地球藝術概念圖
潛在危險性小行星
迄今為止，天文學家共發現8000多顆寬度超過140米的近地天體。一旦撞擊地球，足以將美國的一個州從地圖上抹除。在所有近地小行星中，這種尺寸的小行星只有三分之一。「小個子」小行星雖然不會帶來浩劫，但仍會造成巨大破壞。2013年在俄羅斯車裡雅賓斯克上空爆炸的隕石寬度只有19米，但仍導致1200多人受傷，數千座房屋被毀。絕大多數大型近地小行星都已完成編目，宇航局開始加大搜尋「小個子」的力度。
激光攔截小行星藝術概念圖
米勒斯表示：「在所有能夠造成全球性災難的大型小行星中，宇航局及其合作夥伴已經確定了95%以上，沒有一顆在本世紀內對地球安全構成威脅。高效的應急響應程序能夠挽救生命。與絕大多數自然災害不同，小行星撞擊可以預防。」
約翰遜指出：「實施國家近地天體防範策略和行動計劃將大幅提高我們國家的防範能力。具體地說，就是提高我們探測、追蹤潛在危險性小行星和預測撞擊概率並做出有效應對的能力。」
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