NASA送20隻小白鼠上國際空間站 為未來登陸火星做準備

據futurism北京時間6月30日報道，當地時間星期五，SpaceX成功發射一枚獵鷹9火箭，目的是利用龍飛船向國際空間站運送補給和科學實驗儀器。雖然這次發射屬於不載人任務，但龍飛船搭載著一些非常重要的乘客：20隻實驗用小白鼠。

這些小白鼠是美國西北大學睡眠和生理生物學中心一項研究的一部分。他們的計劃是：讓10隻小白鼠在國際空間站停留創記錄的90天時間，另外10隻則將在30天後返回地球。研究人員將研究太空環境對小白鼠生物周期節律（發生在24小時內的生物過程）、微生物和其他生理學過程的影響。

這項新研究以美國西北大學睡眠和生理生物學中心研究人員進行的另外一項研究為基礎：美國航空航天局（以下簡稱「NASA」）的雙胞胎研究（Twins Study）。在這項研究中，航天員斯科特·凱利（Scott Kelly）在國際空間站待了一年，他的同胞孿生兄弟馬克（也是一名航天員）則留在地球上，作為「對比組」。今年早些時候，NASA了這項研究的初步結果，並指出斯科特在太空中的時間影響了7％的基因表達。

被送往國際空間站的這20隻小白鼠，它們也有「雙胞胎兄弟姊妹」——留在NASA在地球上的一處研究設施中。在那裡，它們將享受與在國際空間站上的「兄弟姊妹」相同的待遇——相同的光照、溫度和活動，只是時間上要晚三天而已。

雖然人和小白鼠在生物學上有很大差異，研究人員希望，幾乎完全相同的環境，在研究太空環境對身體的影響方面，將提供比雙胞胎研究更準確的結果。畢竟，雖然斯科特在國際空間站上的生活相對受到較大的限制，馬克在地球上的生活要自由得多，他的一些活動會對研究結果產生影響。

我們對在太空生活的危險因素已經有一定了解——例如視力下降、癌症、心理疾病，但我們不清楚的是，在太空待多長時間會對人體產生影響。鑒於執行載人登陸火星的任務將歷時數年，我們需要在執行這樣的任務前解決這一問題。

雖然90天的時間似乎不算長，但對於小白鼠來說，這就相當於人類壽命的90年。因此，對於了解我們在太空長期停留的影響而言，小白鼠可能是關鍵。

稿源：鳳凰網科技

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