宇宙中美麗的永恆 星雲的形成

星雲是由星際空間的氣體和塵埃結合成的雲霧狀天體。星雲里的物質密度是很低的，若拿地球上的標準來衡量的話，有些地方是真空的。可是星雲的體積十分龐大，常常方圓達幾十光年。所以，一般星雲較太陽要重的多。

星雲的形狀是多姿多態的。星雲和恆星有著「血緣」關係。恆星拋出的氣體將成為星雲的部分，星雲物質在引力作用下壓縮成為恆星。在一定條件下，星雲和恆星是能夠互相轉化的。

最初所有在宇宙中的雲霧狀天體都被稱作星雲。後來隨著天文望遠鏡的發展，人們的觀測水準不斷提高，才把原來的星雲劃分為星團、星系和星雲三種類型。

就形態來說，可分為：廣袤稀薄而無定形的瀰漫星雲，亮環中央具有高溫核心星的行星狀星雲，以及尚在不斷地向四周擴散的超新星剩餘物質雲（見超新星遺迹）。

就發光性質來說，可分為：被中心或附近的高溫照明星（早於B1型的）激發發光的發射星雲，因反射和散射低溫照明星（晚於B1型）的輻射而發光的反射星雲，部分地或全部地擋住背景恆星的暗星雲。

前兩種統稱為亮星雲，其中亮度時有變化的叫作變光星雲。反射星雲同暗星雲的區別，僅僅是在於照明星、星雲和觀測者三者相對位置的不同。

基本特徵

星際物質與天體的演化有著密切的聯繫。觀測證實，星際氣體主要由氫和氦兩種元素構成，這跟恆星的成分是一樣的。人們甚至猜想，恆星是由星際氣體「凝結」而成的。星際塵埃是一些很小的固態物質，成分包括碳合物、氧化物等。

星際物質在宇宙空間的分布並不均勻。在引力作用下，某些地方的氣體和塵埃可能相互吸引而密集起來，形成雲霧狀。人們形象地把它們叫做「星雲」。每立方厘米10-100個原子（事實上這比實驗室里得到的真空要低得多）。它們主要分布在銀道面（HOTKEY）附近。比較著名的瀰漫星雲有獵戶座大星雲、馬頭星雲等。

行星狀星雲的樣子有點像吐的煙圈，中心是空的，而且往往有一顆很亮的恆星。恆星不斷向外拋射物質，形成星雲。可見，行星狀星雲是恆星晚年演化的結果。比較著名的有寶瓶座耳輪狀星雲和天琴座環狀星雲。

宇宙中有無量無際的星體，它們會歷經出生、成長、衰老和死亡的生命歷程。各種星體在各種生命階段發出的不同光線，彼此交叉輝映，猶如在太空中燃放煙花，形成宇宙中最美麗的畫。

NGC 3603星云：此星雲距離船底星座（constellation Carina）2萬光年，其中心部位有巨大的熱恆星團，稱為NGC 3603。

WR124恆星：此充滿能量的星體被炙熱的氣體包圍，這些氣體以每小時超過15萬公里的速度射向太空，彷彿太空中的煙火爆炸。

獵戶座大星雲（Orion Nebula）

LMC N49超新星殘骸：這顆位於大麥哲倫星系（Large Magellanic Cloud）內的星體在爆炸後，留下類似白亮燈絲的殘骸。

仙后座A（Cassiopeia A）超新星殘骸：仙后座A是銀河系內已知最年輕的超新星殘骸，距離仙后座1萬光年。

NGC 4214星系：此星系距離地球約130萬光年，其內部星體的形成，猶如太空中的火樹銀花。

E0102超新星殘骸：圖中藍色的部分為此超新星的殘骸。

NGC 4449星系：此星系距離地球1,250萬光年，其內部星體構成美麗的圖案。

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