Thomas Talhelm教授的奇幻之旅

布斯導讀

Thomas Talhelm是布斯商學院行為科學助理教授，是「大米理論」的作者、Smart Air的創始人，也是知乎愛好者。在大家看來，Thomas是個不折不扣的學霸，以最高榮譽學位從心理學和西班牙語專業畢業，又順利地拿到心理學博士學位，成為一名教授。但是，他卻形容自己是個「書獃子」，像阿甘一樣有點天真，但是很勤勞。

研究狂人

2015年，Thomas從弗吉尼亞大學心理學博士畢業後，就加入了芝加哥大學布斯商學院，他說，之所以會選擇成為一名教授，是因為自己是個愛研究的人。Thomas本科的時候在密歇根大學攻讀心理學，當時覺得心理學是一個非常有趣的領域，因為每個學期都能學到一些東西，改變他對世界或者對自己的看法，

他至今仍然記得上課時學過的關於Timothy Wilson（弗吉尼亞大學的心理學教授，暢銷社會心理學教科書《社會心理學》的合著者）的研究。2008年，Thomas來到中國學習古代漢語，期間在北京當了一段時間自由撰稿人，編輯也總是會把比較科學這類話題分給他。

「

這個世界好像在暗指我是個愛研究的人，所以那個時候我就比較確定自己的道路是研究。

」

Thomas現在在芝加哥大學布斯商學院教授「談判策略和過程（Strategies and Processes of Negotiation）」。他坦言，剛開始教這門課的時候，以為談判是指做生意的技能，後來才發現談判其實是一項特別基本的能力，經常會出現在日常生活中，而且是很多人並不擅長的領域。課堂上，Thomas喜歡讓學生先對實驗結果進行猜測，然後再揭示實驗數據。他說，「有心理學研究顯示，聽到結果之後，很多人會覺得理所當然。但如果是提前猜，卻不容易猜到正確答案。讓學生先進行猜測，他們會對結果更意外，印象也更深刻。」

在Thomas眼中，芝大是一個非常好的大學，學生既認真，又聰明，常常出乎他的意料。對於學習這件事，他也有自己獨特的看法。「去布斯的時候，記得上學也是去『玩兒』的一個機會。我說的「玩兒」是我這種nerd（書獃子）的玩兒法，就是說趁這個機會去旁聽任何感興趣的其他課。讀研究生的時候，我曾經去旁聽過聖經文學（The Bible as Literature）和中國人類學的課。雖然不是必選課，沒有成績，但是收穫卻很大。」

談到中美教育差異，Thomas認為，中國的教育系統特別擅長於教「固定的」知識；而美國的教育系統更擅長於不固定的知識，比如培養學生的好奇心、自我研究和探索的能力。Thomas曾經參加過一個來中國當外教的項目，考慮到去陌生地方教口語讓學生說話會有點難，項目方特地在出發前組織了集體培訓，培訓中大家會進行角色模擬，而且會特意表現得害羞一些，但是參照的仍然是美國的教學模式。後來他來到中國，經過幾個月的實地教學才發現這個模式是不對的，因為中國學生成長的環境很少要求他們表達或培養自己的看法。孩子們回家的時候，爸爸媽媽會比較關心成績怎麼樣，課堂上老師雖然會提問，但卻沒有真正的培養學生探索的能力。他說，「那個時候我才發現自己的經歷不一樣，原來有很多想法而且能一下子都說出來並不是天生的，而是後天培養出來的。」

「神秘」的CD

如果說成為布斯教授、走上學術研究的道路是故事發展的必然結果，那麼來到中國，做高中外教，當自由撰稿人，研究「大米理論」，創立Smart Air，則是一場美麗的奇幻之旅。

Thomas 第一次來中國是2006年，當時他在密西根大學讀心理學和西班牙語，大三結束後，他申請了一個可以去國外當研究助理的項目。他當時想，自己是西班牙語專業的，而且已經學了十年了，肯定會申請到西班牙語國家的。於是，毫不猶豫地選擇了智利和多明尼加。一個月後，卻收到一封信說「恭喜你！你要去北京啦」！

在此之前，Thomas從沒想過自己會來到中國，但正是這個美麗的意外，讓他和中國結下了一段不解之緣。到了中國，Thomas開始學習中文，第一次學聲調時，發現中文特別好玩兒，而且中國地大物博，有很多值得去探險的地方。三個月的項目很快就結束了，但是Thomas已經可以簡單地用中文聊天，包括給計程車司機指路。回美國的時候，他心想，要想辦法把中文學好，再回來探險。

2007年Thomas本科畢業, 那年夏天，他申請了普林斯頓的外教項目（Princeton in Asia）來到了廣州，在華南師範大學附屬中學做外教。他回憶道，「那裡的學生都很出色，英語水平也很高。」一年課程結束後，Thomas就面臨一個選擇，是繼續留下教書，還是去做點別的？繼續教書是個比較容易和安全的選擇，而做別的會有點冒險。「我記得附中對面有一個小商場，商場五層有很多賣音樂CD的小商店。我經常去那兒買CD，一直很好奇這些CD是從哪兒來的。很明顯它們都不是自己刻的，因為太專業了，但是CD中間沒有數據的地方都打了小孔」，他說，「做選擇的時候，我想到的就是那些CD。對我來說，中國像個巨大的神奇盒子，等著我去探索」。

進擊的地圖

2008年，Thomas來到了北京，成為了一名自由撰稿人，同時他還在北京語言大學學習古代漢語。剛到學校的時候，Thomas非常期待選課，因為有那麼多好玩兒的課等著他去發掘！但是他很快收到了課表，發現是已經定好的，而且所有的同學都是一樣的，為此他很是鬱悶。不過，幾個星期過後，Thomas發現自己是「進修生」，學校對成績要求並不嚴格，而且每個班級的課表都會貼在學校走廊里，於是他拿筆記本記下了所有感興趣的課，然後每門課都去試上一節，如果覺得有意思，就會繼續上。

Thomas認為所有的課程中，方言課是讓他收穫最大的一門，老師主要研究不同方言的演變和差別。有一天，老師在課上展示了一張地圖，而正是這張地圖改變了他的生活。這張地圖總結了中國不同地區的人對「手」這個字的理解：長江以北的人認為「手」只能指手掌，而長江以南的人認為「手」可以指胳膊。Thomas非常驚訝，他說，「我當時想，這條長江到底代表什麼呢?我在廣州和北京都住過一段時間，感覺南方人和北方人的行為確實有一些不一樣，但那時我並不知道這兩個區域應該怎麼劃分。直到看到那張地圖，發現長江一線也是傳統水稻和小麥種植的分界線。所以我就開始了『大米理論』的研究。」「大米理論」在2014年被作為封面故事發表在5月9日《科學》期刊上，引起了學界與公眾的廣泛關注。

大米理論

種植水稻的歷史可能使得南方人採取更加整體性的思維方式、行事更加集體主義，人與人之間也更加相互依賴。這種文化差異甚至影響人們在星巴克搬椅子的方式。（更多詳情請看：在星巴克挪椅子的神奇發現：中國南方人和北方人的差異）

Thomas現在主要研究文化對人的行為的影響，他認為，中國是一個非常有意思的研究對象，國土面積遼闊，有很多地區性的差異，而且發展變化也特別快。他說：「我特別感興趣的一個問題是，現代化和經濟發展會不會讓中國人變得更個人主義、更像西方人？如果站在馬路邊，問一百個人為什麼中國人和美國人行為方式不一樣，大部分的回答都會跟經濟發展有關。可是，我感覺在中國經濟最發達的地方（如廣州和上海），人和人之間的社交方式更像東方文化；而在經濟欠發達地區（如甘肅或黑龍江），人們的行為更直爽、更獨立、更像西方人。我覺得這非常有意思，所以我在思考，我們對文化來源的直覺是不是錯的？」

「偉大」的卧室計劃

2009年，Thomas去了弗吉尼亞大學讀心理學博士。研究生第四年級的時候，他參加了「富布賴特科學獎學金計劃（Fulbright scholar）」，因此有機會在中國待一整年做心理學研究。2013年1月，北京遭遇「空氣末日」，Thomas開始不停地咳嗽，於是他想買一台空氣凈化器來保護自己，但是發現市場上大部分產品的價格都高於一萬人民幣。Thomas心想，一台空氣凈化器真的需要花費那麼多錢嗎？難道只有超級富有的人可以呼吸乾淨的空氣嗎？

Thomas突然想到自己是個搞研究的，於是決定DIY空氣凈化器。他發現空氣凈化器的基本組成其實很簡單：一個風扇和一個HEPA過濾網。而HEPA過濾網其實只是纖維墊，早在70年前就發明了。於是，他在淘寶購買了過濾網，並將它捆綁到家裡的電風扇上。他說：「雖然這個凈化器長得很醜，但它卻能運作，我把它擺在床邊，5周後，過濾網上出現一個很大的黑圈。」作為一個科學工作者，Thomas相信科學的實驗和數據,於是他又買了一台激光粒子計數器，開始做數據測試。事實證明，當他打開這個DIY裝置，連0.5微米小的粒子也在減少。

實驗成功後，Thomas希望讓更多的人知道保護健康其實並沒有那麼困難。因此，他將DIY的具體步驟以及所有測試數據都放到了網上，並組織了一些線下討論會，現場指導人們進行組裝。為了和更多的人分享和交流自己在對抗空氣污染方面的心得，他還開設了知乎賬號，希望讓更多的人學到實用的科學。

如今Smart Air已經在中國小有名氣，但Thomas對抗環境污染的故事仍在繼續。

Thomas喜歡運動。在芝加哥時，會每天從家出發，沿著密歇根湖騎行12公里到芝大，他覺得這種方式既可以鍛煉身體，又比較自由。他也喜歡跑步，最近一次5公里的成績是16分49秒，他說自己不是肌肉特別發達的人，但是如果被一隻熊追趕，應該不會成為對方的晚餐。

Thomas認為，人生不需要按照特定的順序去做特定的事情。比如在中國讀書的那一年，他發現學校課的並沒有讓他有很大收穫，於是就去旁聽其他感興趣的課。又比如，創立Smart Air時他也並沒有按照一定的計劃或者順序，整個過程都是跟隨自己的興趣。Thomas覺得自己有點像阿甘，有點天真，也很勤勞, 如果覺得自己是對的，就會堅持下去。他堅信。如果把一件事情做好，早晚會成功。

*文中所有圖片均來自網路

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