交配滅蚊：比爾·蓋茨培育轉基因雄蚊，可向雌蚊注入自限基因

近日，微軟創始人比爾·蓋茨旗下的基金會宣布，將斥資410萬美元，用於研發通過交配減少蚊子數量的「殺手蚊」，旨在遏制瘧疾的傳播。

比爾·蓋茨和他的妻子梅林達·蓋茨自2000年創建比爾及梅琳達·蓋茨基金會以來，一直致力於根除瘧疾這種致命疾病，並為此籌款約20億美元。

近期，蓋茨基金會又投入410萬美元，力爭在一代人的時間內根除瘧疾。按照計劃，科學家將對雄蚊進行基因改造，再讓其與野生環境中的雌蚊交配。由於只有雌蚊才會叮咬人類並傳播瘧疾病毒，因此這些DNA被改造的雄蚊不會對人類造成威脅。關鍵在於，這些雄蚊體內帶有一種自限性基因，可通過交配進入雌蚊體內。受該基因影響，雌蚊產下的後代不到成年便會死亡。而只有成蚊才會叮人，因此假以時日，會叮咬人類的蚊子便會徹底絕種，通過這一方式傳播的瘧疾也將大大減少。

這些基因改造的蚊子由英國公司Oxitec培育。Oxitec公司是2002年從牛津大學分離出來的一家基因工程公司，公司將這些雄蚊稱作「友好的蚊子」（Friendly Mosquitos）。

過去，這類「友好」的蚊子也被釋放到野外，以幫助殺滅可攜帶寨卡、登革熱和黃熱病病毒的伊蚊。Oxitec公司介紹，其已經在巴西、開曼群島和巴拿馬釋放這種經過基因改造的蚊子，並已經在印度進行試驗。在一些地方，他們已經成功減少了90％左右的伊蚊數量。

此前，蓋茨基金會就已經為Oxitec公司注資至少500萬美元，用以研發這種蚊子。Oxitec公司的新型「殺手蚊」預計將在2020年末之前準備就緒，並投入試驗。

然而，並非所有人都對通過基因改造殺滅蚊子後代的做法表示支持。環保組織「地球之友」（Friends of the Earth）就對Oxitec公司研發的這種基因改造蚊子極其反對。他們認為，我們不知道這些實驗室製造的生物將會如何影響地球生態系統的平衡，而這種平衡是極其脆弱的。

2012年，「地球之友」組織成員埃里克·霍夫曼曾表示：「在全面客觀地分析其環境、人類健康與道德風險之前，切不可對這些蚊子開展試驗。」

該組織當時的一則聲明中指出：「這些轉基因蚊子的研發目的是與天然雌蚊交配、產生無法存活的後代，從而減少野生蚊子數量，從而遏制熱帶疾病登革熱的傳播。但該公司因為將商業利益置於公眾與環境安全之前而廣受批評，他們特意將第一批轉基因蚊子選在開曼群島投放，因為該地沒有生物安全法律或法規，這一做法頗具爭議，Oxitec公司員工還密切參與了各國關於轉基因蚊子風險評估指南的制定過程，因此有審查不夠獨立、存在利益衝突之嫌。」

但比爾·蓋茨一直是該公司研究工作的支持者。他多次為Oxitec公司贊助資金，用於資助「殺手蚊」項目的研發工作。此外，他還為根除瘧疾事業提供了大量資金支持。

據統計，蚊子每年在全世界造成約83萬人死亡。其中，超過44萬由蚊子引起的死亡是瘧疾造成的，而單細胞寄生蟲攜帶的病毒能夠通過吸血的母蚊子在人與人之間傳播。腦血管水腫、肺部液體瀦留、腎臟、肝臟或胰臟器官衰竭、貧血和低血糖等瘧疾併發症，都可危及患者生命。

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