生物大哥大的「老祖宗」

地球最大的生物是誰?它們的老祖宗和人類的老祖宗有關係嗎?

誰是地球生物的大哥大?

放眼地球所有生物，究竟誰是最有分量的生物大哥大呢?

早些時候，科學家認為地球霸主恐龍中的震龍，應該算是地球生物的大哥大了，因為人們所發現的身材最大的恐龍，就是震龍。震龍的身長有39至52米，身高可以達到18米，體重高達130噸!如果2到3條震龍頭尾相接地站在一起，就可以從足球場的這個大門排到另一個大門。如此有分量的龐然大物如果在原野上行走的話，它那沉重的巨腳每一次踩到地面，都會使大地發生顫抖，就像地震一樣。「震龍」一名就是由此而得。

龐大的震龍我們已經無緣一飽眼福了。現在還生活在地球上的最大動物就是大海中的藍鯨了，目前人類捕到的最大的藍鯨比震龍有過之而無不及，其體長竟達34.6米，重170噸，相當於27頭大象或150頭牛。所幸的是，由於海洋浮力的作用，它不需要像陸生動物那樣費力地支撐自己的體重，另外龐大的身軀還有助於保持恆定的體溫。

要說藍鯨的分量已經夠大，應該算是地球生物的大哥大了，但一論生物體積，就很難說了。如前不久，美國研究人員在美國俄勒岡州發現有一種「蘑菇」，它的覆蓋面積延伸達到5.6千米，約1665個足球場大小的土地，平均深入土內3 0.9米。因為難以測量它的比重，所以沒有人能夠估計它的重量是多少。儘管如此，它也應算是迄今為止發現的世界上塊頭最大的生物。進一步的研究證實，這種巨型菌類是從肉眼看不見的單孢子發育而成，已存在了2400多年，它在生長過程中能夠殺死所遇到的樹木。因為這種菌類的菌絲一般喜歡附著在樹的根部，靠吸收樹的水分和碳水化合物生長，所以一旦遇到樹木，會造成樹木死亡。另一方面，它主要是通過樹根來擴散，從外表來看，它存在的唯一地表證據就是它的果實——蜜菇。

震龍、藍鯨和那種巨型「蘑菇」，它們分別是陸地動物、海洋動物和陸地生物的最高重量級的代表。它們如此有分量，是因為它們的老祖宗也是超級大塊頭嗎?

生物大哥大的共同老祖宗是誰?

別看這些龐然大物不可一世，其實它們的老祖宗卻小得可憐。

科學家認為，遠溯這些大塊頭生物的老祖宗，也是地球所有生命的老祖宗。正是這位老祖宗誕生後，才逐漸演化出了地球上林林總總的動植物和微生物。那麼，這個地球生命的共同老祖宗究竟是誰呢?

最近，美國一個科學家研究團隊就對此進行了專門研究。科學家發現，研究生命核糖體是追蹤所有物種進化的最好選擇。核糖體，是細胞中的一種細胞器，是細胞內蛋白質合成的場所。在原核生物及真核生物——地球上的兩種具有細胞結構的主要生命形式——的細胞中，都有核糖體存在。相對而言，核糖體容易被精確識別，而且它們只能通過繁殖傳遞給其他個體，因此它是所有生命蛋白質中永恆的「記號」。根據這個特點，科學家只要拿它在所有生命蛋白質中進行比照，據此就可以知道哪些生命分屬於生命進化樹的哪個不同分支，同時還可以尋根溯源。儘管今天的基因庫非常龐大，但科學家還是對比了「生命王國」共同的蛋白質，據此繪成了進化樹。科學家最後認定，放線菌是地球上所有生物的共同老祖宗。

不過，這個老祖宗並沒有生物大哥大們的大塊頭和超級重量，而僅僅是由一個細胞組成的肉眼難以分辨的菌類。因為它與細菌十分相似，因此它們常被當作細菌家族中一個獨立的大家族。從生物進化的角度看，它是介於細菌與真菌之間的過渡類型。放線菌長到一定階段便開始「生兒育女」。它們先在菌絲的頂端長出孢子絲，等到成熟之後，就分裂出成串的孢子。孢子的外形有的像球，有的像卵，可以隨風飄散，遇到適宜的環境，就會在那裡「安家落戶」，開始萌生成新的放線菌。放線菌大量存在於土壤中。放線菌其實對人類貢獻極大。目前發現的幾千種抗生素中，有一半以上是由放線菌產生的。它的菌落顏色鮮艷，呈放射狀，對人體無害，因此，人們常用它作食品染色劑，既美觀，又安全。利用放線菌還可以生產維生素B12、蛋白酶和葡萄糖異構酶等醫藥用品。

當然，誰都沒有想到，這與人類生活密切相關的微小菌類，竟然是包括人類和生物大哥大們等在內的所有生物的共同老祖宗。通過給地球全體生物來一次這樣的「認祖歸宗」，科學家無疑為研究地球生物的整體演化歷史，提供了一條「主線」。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！