1996年夏天，喬丹為什麼能拿3000萬年薪？
在如今的這個時代里，3000萬年薪真的不算什麼了，畢竟當工資帽高達1億美元時，3000萬「不過」是其中的三分之一不到，現在的聯盟中有著太多的「3000萬先生」，甚至在不久的將來出現4000萬、5000萬的年薪都不會奇怪。然而，再回到20多年前，也正是1996-97賽季，當時NBA的工資帽只有2436萬美元，喬丹卻和公牛達成了一份1年3014萬美元的合同。
這份合同大概是個什麼概念呢？在喬丹之前，從來沒有一個NBA球員的年薪達到過2000萬美元，喬丹是第一個做到這一點的人，並且還跳過了一個檔次直接達到了3000萬，更加牛逼的是，在那一年後喬丹又和公牛簽下來了更高的一年3314萬年薪，3314萬年薪直到上賽季結束都是NBA的最高年薪。
在那個年代，喬丹為什麼能簽下如此大的合同？
我們先從規則上來說，如我們所說，當時NBA工資帽只有2436萬，理論上是不允許超線簽約的，但是工資帽的作用只限制球隊招募自由球員，再加上當時還沒有奢侈稅的規定——奢侈稅是1998年勞資糾紛的產物，所以如果一個球員要以自由球員的名義簽約一支新球隊時，他的工資是無法超出工資帽範圍的，這也就造成了一件事：同一年鯊魚西遊，湖人必須要砸鍋賣鐵清理完空間才能得到奧尼爾。
但是對於在本隊效力了三年以上的球員，球隊可以利用伯德條款進行簽約，我們說了，當時的NBA還沒有頂薪和奢侈稅的規定，這兩項都是1998年勞資協議後誕生的，所以理論上，一個在本隊效力了3年以上的球員，他的工資是不會被計入工資帽的，而他所能拿的錢完全取決於老闆想給多少錢——所謂一個球隊有一個球員可以不計入工資帽，其實就是符合伯德條款而已。
同時回到1995年，NBA的新轉播合同生效之時，工資帽迎來大漲——從1596萬直接升到2300萬，對於當時的球員來說已經算是非常了不起的事情了，尼克斯的尤因成為第一個幸運兒，利用伯德條款，他在1995-96賽季的薪水達到了驚人的1872萬美元，這也是NBA歷史上第一份千萬年薪。
彼時的喬丹呢，他在1988年和公牛簽下了一份8年2500萬的合同，也就是說，當尤因拿著1800萬大合同的時候，喬丹即使帶領公牛拿下72勝10負並且重新奪得冠軍，年薪也只有385萬而已，事實上，在1996-97賽季之前，喬丹從來沒有一個賽季成為聯盟的薪水王，好在385萬是他8年合同的最後一年。所以當1996年夏天到來之時，喬丹終於成為了自由球員，好勝的他又怎麼可能在薪水上落後其他人？
然而我們知道，公牛的前總經理傑里克勞斯一向以吝嗇出名，不過這一次他一反常態，克勞斯一開始打算給喬丹的合同大約在一年2000萬左右，這個數字已經屬於非常高了，為了彌補喬丹這些年在薪水上的損失，可以說克勞斯這次大方的有點嚇人。可惜，除了公牛之外，還有其他的競爭對手想要得到喬丹，並且開價更高，那支球隊就是尼克斯。
有一說是尼克斯直接甩給了喬丹一張空頭支票讓他填，這種傳聞其實誇張了，當時的尼克斯受工資帽限制，最多只能給喬丹提供一份年薪1200萬的合同，但是，紐約的老闆們從來不差錢，他們的一個小老闆——也正是喜來登公司的老闆提供給了喬丹另外一份福利：只需要簽約尼克斯，喜來登就會提供一份一年1500萬的合同讓你做代言人，也就是說，喬丹的年薪可以高達2700萬。
理論上，根據NBA的規定，球隊招募球員之時是不可以提供其他商業合同的，但是這一次斯特恩選擇了睜一隻眼閉一隻眼，畢竟他可是喬丹，那個把NBA推向世界的男人，如果把喬丹惹到了，那他再次選擇退役對於NBA絕對不會有好處，就這樣，公牛面對尼克斯的「威脅」，直接把報價提到了3000萬，這也促成了NBA的第一份3000萬年薪。
也有一說是，喬丹告訴經紀人不要主動聯繫克勞斯，當克勞斯主動詢問的時候，只問了經紀人「是不是2開頭」，經紀人搖頭說「不是」，於是就提供了3000萬的年薪，這個「說法」不知從何而來也相當具有傳奇性，只是缺點在於，當初參與了喬丹爭搶的尼克斯沒有出現，而且只憑一些對話雖可以顯得喬丹偉大，但是真實性確實有待考證。
不管如何，喬丹的這份3000萬年薪足以說明他的與眾不同，在喬丹之後，整整過了17年才出現第二份3000萬級別的年薪，有意思的是，那個人剛好是以喬丹為偶像的科比。即使是在薪水上，喬丹的統治力也是無出其右。
