狗狗是如何從狼進化為寵物的？

可愛呆萌的狗狗是你最親密的夥伴和家人，但狗狗曾經卻是狼一樣的野生動物，它們是如何演變成人類最好的朋友的？

關於狗狗是如何被馴養的研究有很多，密歇根人類醫學研究員Amanda Pendleton博士卻注意到了一些不尋常的事情：在某些方面，現代狗的DNA與古代狗的DNA似乎是不匹配的。

Pendleton和她的同事正在研究狗的基因組，以此來研究基因組生物學、進化和疾病等相關的問題。他們的最新研究成果發表在《BMC Biology》雜誌上。

為了弄清楚狗進化過程中發生的真正的遺傳變化，Pendleton和她的團隊研究了葡萄牙、印度和越南等地的43隻鄉村犬。他們把這些狗的DNA與狼的DNA、5000年前發現的古代狗的DNA進行了比較。使用統計模型進行分析，發現遺傳的變化是由於早期人類的馴化引起的。

這些基因的作用是什麼？

研究人員不但發現了基因變化與馴化相關，他們同時也發現了這些基因的作用：這些特定的基因會影響大腦的功能、發育和行為。同時也印證了生物學家的一種假說：神經嵴細胞的遺傳變化最終導致了「馴化綜合征」的出現。

神經嵴假說認為，我們在家養動物中反覆觀察到的表型——鬆軟的耳朵、下顎的變化、著色、馴服的行為，是因為動物在發育過程中神經嵴細胞發生了遺傳變化導致的。

神經嵴細胞是一種胚胎髮育過程中的過渡性多能細胞，這種細胞經誘導後可發生遷移，並分化進入多種細胞譜系：黑色素細胞、顱面部細胞、軟骨細胞、骨細胞、平滑肌細胞、中樞與外周神經元以及膠質細胞。

有一種稱為RAI1的基因格外引人注目，早期的研究表明，這種基因與晝夜節律和睡眠相關。研究人員認為，在狗身上，這種基因的改變可能有助於解釋為什麼家養的狗在白天活動，而不是像它們的狼祖先一樣在夜間活動。

原文：MARY JO DILONARDO

編譯：阿米

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