這種生物極為變態，幼蟲時期便主動「服毒」，把自己弄殘只為抵禦天敵

虎木蛾是一種對自己極其狠的生物，它們的幼蟲會食用有毒植物以達到抵禦天敵的目的。並且，該生物的防衛方式還不僅僅只有「服毒」這一種，其他化學防衛方式也十分奇特，甚至還使得虎木蛾成為有多種獨立的化學防衛的首個動物樣例。

一是，警戒色。虎木蛾體表有顯眼的黃、紅、橙色鱗狀紋路，可起到震懾天敵的作用。 而這種有毒的動物和昆蟲所具有的以警告和震懾天敵為目的的鮮艷色彩被稱之為「警戒色」。

二是，激素類液體。虎木蛾會分泌味道難聞的激素類液體，並且不同的身體部位能分泌不同的激素類液體，而不同的液體針對的防禦對象也不一樣。

虎木蛾頸部分泌的液體令鳥類對其敬而言之，其腹部分泌的液體能有效阻止螞蟻入侵。但是，頸部分泌的液體對螞蟻則絲毫不起作用，同樣的腹部分泌的液體對鳥類也完全無用。如果，有動物因過度飢餓或者其他原因，不顧虎木蛾分泌的激素類液體硬著頭皮將它吞入腹中，該動物的後果不是因味道作嘔難以將虎木蛾下咽，就是因中毒身亡。

三是，食用「有毒」植物。部分虎木蛾幼蟲會食用一種含有環烯醚萜甙類物質的植物——車前草，食用車前草的虎木蛾幼蟲可降低被天敵寄生蜂寄生的幾率，並且若其死亡後，「捕食者」根本不敢靠近其屍體，更不要說以食用過車前草的虎木蛾幼蟲為食了。

據生物學家研究發現，虎木蛾體表顯眼的顏色也與它們食用的植物存在密切聯繫。由此看來，虎木蛾食用車前草似乎是百利無一害的，其實並非如此，雖然虎木蛾食用車前草並不會因該植物的毒性而身亡，也因此獲得了更多的抵禦天敵的方式。

但是，食用車前草的虎木蛾與未食用車前草的虎木蛾相比，生長速度有所減慢。同時，即使食用車前草的虎木蛾經歷比正常虎木蛾更長的時間長至成熟，前者的體重較後者要輕。這也意味著，虎木蛾選擇食用有毒植物抵抗其他動物侵襲，就放棄了正常的生長速度和健康的體格。

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