中國古代蹴鞠很厲害，為什麼現代足球水平這麼差呢？
足球是世界上最受歡迎的體育運動項目之一。中國足球雖然在世界足壇上表現不佳，但是中國的足球卻有著悠久的歷史。經推斷，中國古代蹴鞠有可能是現代足球的前身。古代中國蹴鞠經歷了幾千年的演變，可以說對現代足球有著非常深遠的影響。
早在公元前1500年的殷商時代，商人一邊跳舞，一邊蹴鞠的景象已經出現，那時是單人或多人排成隊、圍成圈，作為祭祀活動，稱鞠舞。鞠就是球。蹴鞠一詞，最早記載在《戰國策·齊策》記載：「臨淄甚富而實，其民無不吹竽鼓瑟，彈琴擊築，鬥雞走狗，六博蹋鞠者」。據劉向《別錄》記載：「蹴鞠者，傳言黃帝所作，或曰起戰國之時。可見，「蹴鞠」在春秋戰國到漢代，一直是深受廣大群眾喜愛的體育運動。
漢代，蹴鞠不僅自娛自樂，還是具有觀賞性的娛樂表演節目。漢代蹴鞠應用于軍隊訓練，已經有了直接對抗性的比賽。漢代的蹴鞠是用皮革做外殼，內充毛髮的實心鞠。曹魏時代，達官貴人家中也流行蹴鞠活動。據記載，曹操對蹴鞠就很感興趣，身邊常帶有蹴鞠高手。
唐代的蹴鞠已經有了球門了，球門與今天足球比賽的球門位置不一樣，唐代的球門位置在中間，比賽以踢進球門數多的一方取勝，和我們今天的比賽一致。唐代，有人在動物的尿泡內充上氣，外面再包上皮革制的外殼。王維在《寒食成東即事》中寫：「蹴鞠屢過飛鳥上」。說明，唐代的蹴鞠能踢得很高、很遠。
宋代是中國古代蹴鞠發展最好的一個時代，相當於現在英國或巴西的水平吧。整個宋朝，從皇宮到民間普通老百姓，都玩蹴鞠。北宋畫家蘇漢臣的《宋太祖蹴鞠圖》中，就畫了趙匡胤和趙光義兄弟對踢的畫面。可見，宋代蹴鞠是非常受歡迎的運動項目。宋人造鞠比唐代人又高出一籌，球殼從8片發展為12片砌成，工藝也是「密砌縫成，不露線角」，成品規格要「歲湊十分圓」。而且，宋代的蹴鞠是有重量要求的，要做成14兩，古代14兩約合現在的430克。
宋元時期已出現蹴鞠專業方面的書籍，據記載，當時已有專業組織——圓社，這應該和今天的職業聯賽大概一樣吧。宋代皇家足球隊中的隊員大概分為3等：等稱「球頭」，二等稱「次球頭」，三等為普通隊員。 《蹴鞠譜》中記載，如果參加了圓社組織，就可以五湖四海到處比賽、遊逛了。由此可以看出，宋代蹴鞠發展已經處於非常高的水準了。
元代，有大規模的西征，有人分析說，通過漢代的絲路和元代的戰爭把中國的足球傳向了世界。道明朝時期，蹴鞠運動開始下降。清初，還有少數人在玩鞠，中後期很少有人玩了。一度，政府甚至明文禁止玩「鞠」。
這樣，發展了幾千年的足球，在清朝中斷了。從此，中國足球開始了幾百年一蹶不振的局面。
