為什麼地球的照片看起來是一個正圓，而實際情況卻是橢圓的呢？

「地球是圓的」，很多人，尤其是很多剛開始看科普書的小朋友，在談到這句話的時候，會加上一句，「其實地球也不是圓的，而是橢圓的」。這個表述，顯然是受到了天文或地理科普上牛頓和卡西尼、高斯等人關於地球曲率討論和測量這一部分科學歷史的影響。題主這裡想必也是如此。

然而，正如地球的太空照片所顯示的，這種說法是有很大問題的。

根據牛頓大神的預言，由於地球的自轉影響，我們的地球會在赤道附近略鼓起，在兩極區域略扁。那麼地球這個「橢圓」，或者更嚴格地稱之為橢圓球體，有多橢呢？方便記憶的話，地球半徑約6400公里，更準確的數字是兩極到地心的距離為6356.8公里，赤道到地心的距離6378.2公里，差值為21.4公里，換算比例只是略大於千分之三。這個「橢球」，可是真是相當之圓了。相對來說，珠穆朗瑪峰，海拔也不過8848米，相對地球半徑來說，真是微不足道了。

那麼，我們就清楚了，無論用什麼標準來說，「地球是圓的」這句話都是成立的，除非在特殊地理學語境里，否則我們不需要畫蛇添足，加上「地球是橢圓的」這麼一句我們其實並沒有經過仔細了解的事情。

而且，對大多數來說，了解「地球是圓的」這件事兒，才是重要的。這是人類對於地球，宇宙，也對於我們自身認識，非常重要的發現。這個發現誕生於遙遠的古希臘，公元前六世紀，應該是畢達哥拉斯或他的學派做出的。

在1948年，現代衛星上天之前好幾年，英國天文學家霍伊爾說，一旦從外太空拍了地球的照片，就會標誌著和人類思想的重大轉變和證據。今天，阿波羅17號拍攝的地球照片，已經成為了我們微信開啟頁面。或許這已經印證了霍伊爾的預言吧。

地球是一個兩極稍扁，赤道略鼓的橢球體，這一概念初中生在地理課學習中已知曉。但地球扁到一個什麼樣的程度，初中地理教學大綱對學生不作掌握要求。

地球扁到一個什麼樣的程度呢？這就要用「扁率」來說明。地球上有很多的緯圈(線)，每一條緯圈都有一個相應的緯度。地球半徑長短不一，其變化的特徵是 : 地球半徑因緯度的增高而變短，赤道半徑(地心至赤道的半徑)最長，極半徑(地心至南、北極點的半徑)最短。[值得注意的是，兩極半徑不等長，北極半徑比南極半徑行長40米左右] 若用a表示赤道半徑，用b表示極半徑，用e表示地球扁率，則e=(a一b)/a=1/298。

由於地球的扁率相對於在遙遠太空的觀測點，這個扁率太微不足道了，所以從遙遠的太空看地球，自然是一個正球體。

PS：未經同意不得轉載（圖片來源網路）

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