為什麼探測器要登陸彗星？

1985年7月2日，歐洲空間局成功地發射了哈雷彗星探測器。你可知道為什麼探測器要登陸彗星嗎？

太陽系裡的彗星，大部分在遠離太陽的極其寒冷的地方出沒。彗星上保存著太陽系形成早期的最原始的物質，可是，彗星究竟是由什麼物質組成的，我們對此只有猜測而不能定論。

為了採集彗星的原始物質，1999年2月，美國國家航空航天局派出了「星塵號」探測器，它在2004年與一個叫「懷爾德2號」的彗星相遇。「星塵號」探測器是一個質量達385千克的機器人，在地球引力的幫助下，它穿越4.8千米的彗星軌道平面和彗星相遇。在相遇之時，「星塵號」伸出一隻用氣凝膠構成的巨型「手套」，從彗尾處收集星體物質，將它裝在返回艙里，帶回地面。這是人類第一次從「地-月系統」外收集天體標本。由此，我們就可知道看似披頭散髮的彗星，究竟是由什麼物質構成的了。

與此同時，還有一項更加激動人心的探測並登陸彗星的計劃。

一位名叫布萊恩·繆爾黑德的美國科學家，設計了這樣一個奇思妙想，他準備派遣一個叫「深空4號」的探測器，在距地球幾億千米外的一顆名叫「坦普爾1號」的彗星上登陸。

「坦普爾1號」彗星每隔5年半繞太陽一周，它的軌道直徑大約是6天文單位。儘管科學家相信彗星是由冰和塵埃組成的，可是在沒有採集到彗星的實樣以前，總是一個未知數。科學家設想，彗星表面的質地在棉絮和混凝土之間，因此為登陸器設計了一個類似魚叉的裝置。如果彗星的表面堅硬，魚叉就錨定在它的表面；如果彗星表面柔軟，魚叉就會完全陷入彗星表面，然後展開一把小小的金屬傘，以便固定在那裡。

「深空4號」於2003年4月發射升空。在發射2年半以後，探測器與「坦普爾1號」彗星相會。然後，在彗星的周圍逗留115天，尋找登陸點。

「星塵號」探測器的取樣和「深空4號」探測器的登陸，譜寫了人類探測彗星的新篇章。

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