氧氣是否為外星生命存在的決定因素？NASA公布新的外星人搜尋計劃
隨著對宇宙的不斷探索，科學家們對於其他星球上可能存在生命形式的認知也不斷被刷新
據英國《每日郵報》報道，NASA最近公布了一系列新項目，旨在通過改進現有的地外生命探索標準，最終證明外星生命的存在。
這就是系外行星系統科學的NExSS項目，它通過彙集天文學、生物學和地質學領域的頂尖研究人員，以「評估我們在遙遠行星上尋找生命的方法，並為推動相關科學向前發展而奠定基礎」的目標為基礎，進行新一輪的探索。這一項目有望能夠回答關於什麼樣的行星能承載生命，以及什麼樣的生命等等此類的問題。
在上周，NExSS的科學家們公布了第一個項目，該項目列出了地外生命最可能具備的生命跡象，這又被叫做「生物簽名」。
通過與NExSS的合作，科學家們希望可以確定NASA後續在檢測潛在地外生命時所需的儀器。在2030年之前，可能會發現一些適合居住行星的大氣特徵，但這些行星是否真的適合居住，或者是否有生命，仍需要更深入的研究。
哈勃空間望遠鏡的位置在地球的大氣層之上，因此影像不會受到大氣湍流的擾動，視相度絕佳
由於直接訪問遙遠的行星並收集樣本對目前人類科技而言還不現實，天文望遠鏡所能觀測到的信息將是我們在太陽系外尋找生命的主要依據。
如哈勃望遠鏡等大型空間望遠鏡，可以收集從遙遠星球反射出來的光線，從而向我們展示其大氣成分和它們的「季節性」變化，以及如綠色這樣可以表示生命的顯著特徵。目前這些特徵都可以利用空間望遠鏡看到，但是許多新世界卻是完全不同的。
太陽光譜是一種不同波長的連續光譜，分為可見光與不可見光2個部分。
我們必須認清的一點是：其他有生命的星球或者生命形式都可能跟地球完全不同，甚至出乎我們的意料。
拿地球來說，氧氣是我們星球的獨有特徵，地球植物通過光合作用產生的這種氣體，就成了我們星球的「指紋」，倘若外星人也在拿著望遠鏡搜尋的話，他們找到了氧氣的信號也許就能發現我們。
這當然是有可能的，但是並非萬無一失，比如我們發現很多較冷恆星的周圍都有適合生命萌發的條件，這些恆星發出的紅外光，而不是太陽那樣的可見光。這就是跟地球完全不一樣的生態系統和宇宙環境了。
所以，如果依照太陽或者地球的模樣照葫蘆畫瓢，按圖索驥，我們未必會找到答案。
模擬的早期地球表面模型
NExSS的科學家們並不會繼續測量單一的特徵作為依據，而是通過研究一系列的特徵進行綜合的評判。每一個「有嫌疑」的行星都將會通過它和其恆星的特徵來對是否可能存在生命進行探索。
NExSS的科學家們正努力建立一個框架，以能夠量化的標準，去衡量一個行星是否有生命的可能性。
這些標準是通過觀察大量的行星之後，科學家們開始更廣泛地對「有生命世界」進行分類，並歸納「有生命世界」顯示的共同特徵。這將有助於我們加快地外生命尋找的速度，以及更好地認識我們所陌生的生命存在形式。
星際唱片 : 致外星生命的地球檔案
￥126.00文：李興宇，校核：於新陽。更多精彩內容請見：
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