如果抑鬱症是一種感染

研究表明炎症與精神疾病之間存在密切聯繫

如果抑鬱症是一種感染呢？ 您首先感受到一些早期癥狀：例如，疲勞，興趣喪失和睡眠障礙。 隨著你的癥狀變得更加嚴重，你的朋友會催促你去看醫生。 當你到達醫生辦公室時，醫生會評估你的癥狀，聽你的心臟，並給你一個快速的驗血。 在訪問後，你會收到一個處方，以幫助治療感染並減少與之相關的一些炎症。 在一周內，你再次感覺健康 - 抑鬱症消失了。

這聽起來像是一場夢，但科學家懷疑這種情況與事實並不相距甚遠。

感染與精神疾病之間的聯繫

當人們沮喪時，他們感到不舒服。他們失去了胃口。他們總是感到疲倦。他們的關節疼痛。

儘管我們大多數人都關注與抑鬱症有關的心理癥狀（例如，絕望和情緒低落），但這些身體癥狀並不是真實的。事實上，根據一項對14個國家超過25,000名患者進行檢查的研究，約有69％的抑鬱症患者因為身體癥狀而不是精神癥狀首先尋求治療。

由於情緒障礙往往導致與身體疾病中發現的癥狀不同，一組丹麥科學家試圖確定精神和身體疾病是否比先前認為的更接近。在這項研究中，科學家們檢查了1945年至1996年間出生的300多萬人的醫療記錄，比較了膿毒症和肝炎等感染的發生率與抑鬱症和雙極性等情緒障礙的發生率。

結果？有住院感染史的患者在晚年發生心境障礙的風險增加62％。換句話說，嚴重感染會增加一個人發生精神疾病的風險超過兩倍。

這項研究遠不是唯一一個發現精神疾病與感染之間存在聯繫的人。 已知寄生蟲感染弓形蟲病會引起心理癥狀，與精神分裂症中發現的癥狀不同。 在某些情況下，已發現鏈球菌性咽喉炎（細菌感染）會引發兒童強迫症，這種疾病稱為與鏈球菌相關的兒科自身免疫性神經精神疾病（PANDAS）。 多項研究發現，抑鬱症與炎症標誌物增加有關，如白細胞介素6（IL-6）和腫瘤壞死因子α（TNF-α），這是身體抵抗感染的生物學指標。

隨著科學家進行越來越多的研究，似乎很清楚：至少有時候，精神疾病和身體疾病是有聯繫的。問題是：為什麼？我們能做些什麼呢？

免疫系統：一把雙刃劍

當人們生病時，他們的身體會通過觸發免疫系統進行反應。免疫系統的工作是抵禦有害刺激，包括細菌，病毒和異物。免疫系統對抗疾病的方法之一是通過引發炎症，一種治療過程，也會導致發紅，腫脹和溫暖。儘管炎症對身體有總體積極的影響，但它有時可以作為一把雙刃劍。炎症會損害細胞功能（由於腫脹），阻礙活動性（也由於腫脹）或導致不必要的疼痛量（因為腫脹刺激神經）。當一個人與狼瘡或克羅恩病等自身免疫性疾病發生鬥爭時，會發生炎症，因為身體正在攻擊自己 - 並不是因為它正在對抗傷害或感染。

科學家懷疑- 與自身免疫性疾病一樣 - 精神疾病相關的癥狀實際上是炎症的結果，而不是特定的感染。換句話說，精神疾病不是由身體疾病引起的 - 而是由身體對該疾病的免疫反應引起的。

有充分的證據表明精神疾病與炎症和免疫系統有關。根據丹麥大規模的精神疾病和身體疾病研究，發生感染並不是增加患精神疾病風險的唯一因素 - 患有自身免疫性疾病的患者患心境疾病的可能性也增加45％。 。一項研究發現，嚴重抑鬱症患者的一個負責情緒調節的大腦區域中喹啉酸（一種炎症的副產物）水平升高。另一項研究發現，如果健康患者接受了旨在引發免疫系統的輸液，他們實際上會出現抑鬱癥狀。另一項研究發現，免疫系統過度活躍的人在生命後期更容易發生精神分裂症。

炎症不僅與精神疾病有關，而且減輕炎症與治療精神疾病有關。研究表明，選擇性5-羥色胺再攝取抑製劑（SSRIs）是一種常見的抗抑鬱葯，不僅可以增加5-羥色胺水平，還可以減輕炎症，這可以解釋為什麼它們能夠有效地減輕癥狀。抑鬱症藥物（三環類抗抑鬱葯）的另一種形式可以成功地減輕炎症，因此可用於治療炎症性腸病。

遇到創傷事件後患上精神疾病的人呢？根據研究，虐待，悲傷和孤獨等心理壓力也可以激活免疫系統。

這是什麼意思呢？

抑鬱症和其他精神疾病不太可能是感染。然而科學家懷疑，身體對感染的免疫反應可能會引發一些人的精神疾病。其他人在面對心理創傷時可能會遇到同樣的免疫反應，而其他人可能會在自然過度活躍的免疫系統中掙扎。在所有情況下，身體的免疫反應都會中斷大腦的正常功能，導致嚴重的心理癥狀。

（另外，心臟病也與活動過度的免疫系統有關，這可能是抑鬱症患者心血管健康狀況不佳的原因。通過了解導致精神疾病的原因，我們也可以幫助人們避免心臟病！）

研究人員目前正試圖確定治療炎症是否可以幫助人們在精神疾病中掙扎。未來，我們可能會回顧我們目前的心理健康治療和笑聲。也許有一天，我們需要的只是一次醫生的訪問和一周的藥物治療，以恢復健康。