《自然》公布突破性研究成果，腸菌竟然可以防治老年痴呆症！

哈佛大學附屬醫院（布里格姆婦女醫院，Brigham and Women』s Hospital ）研究團隊於本年5月在《自然》雜誌上發表一篇研究論文。據報指出，科學家首次發現腸菌副產物可以預防腦神經病變，這項突破性發現或許有助指導開發神經退行症新葯。

布里格姆婦女醫院

從生理學的角度來看，我們知道一般動物的消化系統可以分為口腔、咽、食道、胃、腸五個部分，而腸道是主要的消化器官，內里有很多細菌幫助消化物分解成營養物質，以便腸道吸收，並隨循環系統運送到全身各個器官組織。

這裡所謂的＂細菌分解營養物質＂，簡單來說是指細菌產生的酵素把營養物由大分子物質＂切割＂成小分子物質的過程，例如蛋白質分解為氨基酸，因應其結構不同，又可細分為必需氨基酸、半必需氨基酸、非必需氨基酸三大類型。脂肪分解成膠體油狀微粒（微粒內含脂肪酸和三酸甘油脂），稱脂肪滴，可分為不飽和脂肪或飽和脂肪兩大類別。澱粉質分解成葡萄糖，而葡萄糖的結構複雜，種類繁多，主要以鏈狀或環狀的形式存在。

哈佛大學研究團隊從多項動物實驗和人類細胞試驗過程中觀察到，當腸菌把肉類的蛋白質分解為氨基酸（泛指色氨酸）時，所產生的副產物會同時被腸道吸收，並隨血循環系統運送到全身各個部位，部份會穿過血腦屏障進入腦部，對腦神經細胞的活躍性有一定程度的影響，為人關注的一種腦神經細胞，定名為小膠質細胞。

小膠質細胞

小膠質細胞（microglia）是中樞神經系統中細小的膠體狀細胞，均衡分布於腦內各個位置。雖然目前醫學界對小膠質細胞的起源眾說紛紜，尚未有一致的說法，但對其擔當著腦內＂免疫感應器＂的角色是毋庸置疑的。因為大凡一切的腦部病變引起的疾病往往與小膠質細胞炎症反應有密切關係。

該研究團隊發現，腸菌產生的副產物可以預防小膠質細胞引起炎症反應，有效改善腦退化引起的相關疾病，如阿爾茨海默病丶多發性硬化症、帕金森病丶肌萎縮側索硬化症等等。作用機制主要是通過激活神經系統抗炎路徑來發輝作用。這個全新的分子信號傳遞通路揭示了腸菌與大腦之間的連繫性，亦為腦神經藥物的研發與開闢確立新方向。

參 考

health & medicine News. A new study sheds light on the connection between the gut and the brain by defining pathways that may help guide therapies for multiple sclerosis (MS) and other neurologic diseases. May 25, 2018.

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