空間中充滿了骯髒有毒的油脂，專家提醒在太空中小心開飛船

通過計算銀河系中「空間油脂」的數量發現，它足夠做 40 萬億億億億包黃油。

宇宙看起來是個又冷又黑的空間，但天文學家透露，其實，星際空間瀰漫著油脂狀分子的細霧。

通過在實驗室重建碳基化合物，該研究提供了目前對銀河系太空油脂含量的最精確的估計。澳大利亞-土耳其聯合研究團隊發現，太空油脂遠比想像的要多：總量約為 100 萬億億億億噸，換句話說，足夠做 40 萬億億億億包黃油。

這一研究的共同作者，悉尼的新南威爾士大學化學家 Tim Schmidt 教授說，太空船在穿梭星際的時候其實可能擋風玻璃上粘了一層油膩的物質。這一研究發表在皇家天文學會月刊中。

他還表示，「星際間的塵埃，除了其他物質，還包含油脂、煤煙、以及像沙子一樣的硅酸鹽。」但太陽系中的這些油脂被太陽風吹出了太陽系。

這一發現讓科學家能更好的弄清楚星際間的碳總量，這些碳可促進恆星與行星的形成，並對生命至關重要。

目前為止，我們還無法確定星際間究竟漂浮了多少碳。其中大約一半的碳被認為是以單質的形式存在，而剩下的部分則通過化學鍵與氫相連形成兩種結構，其一是脂類結構，如脂肪族化合物，其二是芳香類結構，如萘（樟腦丸中主要成分）。

圖 | 實驗模擬的星際塵埃類似物掃描電子顯微鏡圖片（皇家天文學會月刊）

為解決這一問題，Schmidt 和他的同事在實驗室重建了油脂碳從碳星流失到星際的過程。將實驗模擬物質收集後，進行光譜分析，以確定這些物質吸收哪些波長的光及不同波長光對應的吸收強度。

碳星是大氣層內碳比氧多，類似紅巨星 (偶爾是紅矮星) 的晚期星。這兩種元素在恆星大氣的上層結合，形成一氧化碳，消耗掉大氣中所有的氧，只留下自由的碳原子和其他的碳結合，使恆星充滿了像"煤灰"的大氣層。

由於低的表面重力，碳星高達總質量一半以上的質量會隨著強大的恆星風流失到太空中。恆星的剩餘部分，富含碳類似於石墨的塵埃，因此成為星際塵埃的一部分。這些灰塵被認為是生成以後各代恆星和行星原始材料的重要成分。

圖 | 碳星圖片（NASA 哈勃空間望遠鏡）

研究人員發現，大約每百萬個氫原子有大約 100 個油脂碳原子，這些碳佔到銀河系中塵埃碳總量的 1/4 到 1/2。

「這些空間油脂並不是你想在麵包片上塗抹的那種油脂，」 Schmidt 說，「它很臟，很可能有毒而且僅在實驗中和星際空間環境中形成。」

研究團隊目前計劃測量類萘結構碳的丰度，這一計劃將涉及更多的實驗室實驗。通過確認星際塵埃中不同碳類型，他們將精確的了解究竟有多少元素可以用來創造生命。「這也是大尺度下的碳生命周期。」 Schmidt 說，「這些油脂由星星造出，穿越星際介質併到達新的行星系統，最終融入了新的生命。這也是目前最大的宇宙碳循環中的一部分。」

開放大學（Open University）高級講師 Helen Fraser 說，星際塵埃是如何形成、演化及被毀滅還是個迷。」

Fraser 表示，這項工作體現了星際中存在比原先預期更多的油脂類分子。「這一結論在探索如何這些星際塵埃顆粒黏在一起並形成行星，以及在行星表面『播種』生命起源所需的材料很重要。」

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