超強太陽風暴來臨時 地球上任何一個超級大國都承受不了

出品：科普中國

製作：中國科學院國家空間科學中心 李會超

監製：中國科學院計算機網路信息中心

在奧巴馬簽署的題為《協調努力為國家做好空間天氣事件的準備》的總統行政命令中，美國政府認識到，空間天氣所威脅的，不只是地球之外的環境，還會在國家層面上對關鍵基礎設施和技術產生影響。而美國政府對極端空間天氣事件的重視，很大程度上來源於2003年萬聖節期間超級太陽風暴對人類社會所依賴的各個高技術系統的全面影響。

全面影響：2003年的"萬聖節事件"

2003年，太陽進入了第23太陽活動周的極大期，太陽表面的黑子數達到了11年以來的極大值，從而使太陽進入了異常活躍的狀態。2003年10月末至11月初，太陽上的一系列爆發事件給地球的空間環境帶來了災害性的影響。由於這些爆發事件的發生時間恰好與西方的萬聖節重合，研究者普遍將這次爆發事件稱之為"萬聖節事件"。

相比於1989年，人類社會的現代化程度已經有了質的提升，有更多的領域容易受到惡劣的空間天氣影響。同時，從太空到地面更加完善的空間天氣觀測設施，也讓研究者們能夠更全面觀察超強太陽風暴發生和發展的過程。

"萬聖節事件"電磁輻射的觀測記錄，多日超出輻射警報值

"萬聖節事件"期間NASA的SOHO衛星在不同波段拍攝到的一次耀斑爆發現象。

2003年10月18日至11月8日，太陽上的三個大黑子群總共產生了143次耀斑爆發和80次日冕物質拋射(CME)爆發。在這143次耀斑爆發中，11月4日爆發的X28級耀斑是有耀斑衛星觀測以來記錄到的最強耀斑。實際上，這個耀斑的巨大輻射超過了相關衛星上測量設備的量程，X28的級別並非來自準確的探測，而是根據探測曲線外推做出的推斷。

有研究者根據地球受該耀斑襲擊後的反應推測，該耀斑的實際級別可能高達X45。在80次CME爆發中，對地球影響最為嚴重的是10月28日和10月29日相繼爆發的兩次CME。這兩個CME每個的威力都十分強大，而他們在"相互配合"侵襲地球的過程中，第一個CME為第二個掃清了前進道路上的障礙，使得第二個CME能夠以更加劇烈的方式，影響地球附近的空間天氣狀況。

耀斑和CME所帶來的高能粒子，像是太空中看不見的"子彈"，威脅著航天員的生命安全和衛星器件的正常工作。在航天領域，在類似"卡靈頓事件"的情況下，為了防止在國際空間站上工作的宇航員遭受高能粒子帶來的過量輻射，地面控制人員命令宇航員們進入防護能力更強的艙段避險，並關閉了國際空間站上的一些設施。

MeV能級以上的高能粒子能夠擊穿衛星的外殼，使衛星電子器件中的信號狀態發生變化，引發衛星工作的異常。在磁層亞暴期間，中等能量的電子還可能使衛星表面出現充電現象，進而引發阻礙衛星正常工作的信號雜訊，甚至可能通過放電在對衛星期間造成物理損壞。

ACE衛星是部署在太陽和地球連線上一個固定位置的空間天氣探測任務，它就像一位警覺的"哨兵"，為人類源源傳來太陽風暴即將吹拂地球警報。但在本次事件中，這位"哨兵"卻在高能粒子的侵襲下不幸"受傷"了。ACE衛星的SWEPAM儀器在此次爆發期間，由於耀斑高能粒子對觀測數據的污染而無法正常產生太陽風等離子體觀測數據。

此外，日本的地球觀測衛星ADEOS-2與因地面失去聯繫而報廢，在火星附近工作的美國科學探測衛星火星奧德賽號的MARIE儀器報廢。還有諸多衛星採取關機或進入安全模式等方式，暫停正常工作以規避惡劣空間天氣帶來的危險。

磁層是地球抵禦太陽風侵襲的"保護罩"，它的存在使太陽風無法直接吹拂靠近地面的區域。火星由於缺乏內稟磁場，沒有形成結構明顯的磁層"保護罩"，其大氣層在太陽風的吹拂下不斷被剝離，因此火星的大氣相當稀薄，其密度還不到地球大氣密度的百分之一。

在"卡靈頓事件"中，由於太陽風暴的速度和動能非常大，使磁層這個"保護罩"向後節節敗退，被壓縮到了地球靜止軌道以內。靜止軌道是轉播電視信號的通信衛星及一些氣象衛星所在的軌道，磁層的壓縮使這些衛星直接暴露在了太陽風的吹拂之下，工作環境變得相當危險。

此外，這些氣象衛星在正常工作時需要依靠與地球磁場的相互作用來調整衛星的姿態。磁場環境的巨大變化使這種姿態維持功能不能繼續正常工作。

太陽風和地球磁場的相互作用會形成地球磁層，從而阻礙太陽風直接吹拂地球的大氣層。

由於耀斑和地磁暴引發的電離層擾動，GPS導航定位信號傳輸路徑上的電離層電子含量（TEC）會發生比較大的變化，對GPS信號的傳輸造成影響，進而影響GPS系統的定位精度。

在"萬聖節事件"期間，依賴於高精度GPS定位進行的大地測繪、產權邊界分析、鑽井鑽探等應用則不得不暫停了工作。基於高精度GPS定位的軍事行動也受到影響，高精度打擊武器無法正常使用。

往來於東亞（如北京、首爾、東京）和北美東海岸（如紐約、華盛頓）的航班，為了減少飛行距離，一般選擇飛躍北極上空的航線。在沒有陸地的北極地區，無法為空中交通管制常用的甚高頻（VHF）信號設置通信基站，因此一般採用能夠長距離傳輸的高頻（HF）無線電進行通信。耀斑爆發引起的地球附近X射線通量增加，會引起電離層狀態的擾動，進而影響HF無線電的傳播，引發極區航班的通信中斷。

越來越多的國際航班飛越地球北極以節省時間和燃料

由於北緯82度以上的地區也是民航衛星通信系統的盲區，航空管制當局在"萬聖節事件"期間要求採用北極航線的航班改用緯度較低的飛行路徑以保證通信暢通，增加了航班的飛行時間和燃油消耗。

現代噴氣式客機的正常飛行高度一般在10000米左右，以達到最低的油耗水平。隨著飛行高度的增加，大氣層對太陽高能粒子和銀河宇宙線輻射的阻擋作用越來越弱，機組人員和乘客在飛行中所受到的輻射劑量因此會隨著高度的增加而增加。在大部分時間裡，普通乘客因為乘坐飛機而額外受到的輻射劑量很低，不會對健康造成影響。但在強烈的耀斑和地磁暴期間，北極等高緯度地區高空輻射劑量顯著增加，為了保證機組人員和乘客的健康，航空管制當局也要求飛行在磁北緯35度以上的航班巡航高度不得高於7620米（25000英尺），又增加了飛行油耗。

在1989年的大磁暴中引發魁北克停電的地磁感應電流效應，也沒有"缺席"本次太陽風暴過程。有了1989年大磁暴的前車之鑒，北美地區的電網運營人員在收到預警後小心謹慎地採取了相當多的措施予以應對。

在電網中，雖然探測到了較強的地磁感應電流，也有一些供電設備暫時失效，但由於應對得當，北美地區沒有出現大規模的停電現象。但在北歐的瑞典地區，一個核電在的大型變壓器因太陽風暴影響而過熱停運，導致部分地區停電一小時。

"萬聖節事件"給人類社會帶來的全方位影響，再次引發政策制定者、媒體和大眾對空間天氣的關注。在"萬聖節事件"期間，美國空間環境中心人員總共接受了一百次以上的媒體採訪，其網頁的日訪問量從平時的每天50萬次一躍上升到每天1900萬次。

嚴重災害：未來某天

就像我們可以用震級或風級來描述地震和颱風的危害程度一樣，太陽風暴的強烈程度可以用地磁場的Dst指數描述，Dst指數越小（絕對值越大），則太陽風暴的危害程度就越強烈。1989年的強太陽風暴，Dst指數達到了?589 nT，2003年"萬聖節事件"期間，Dst指數達到了-465nT。而根據近些年的研究，1859年的"卡靈頓事件"期間，Dst指數可能達到了-1750nT！

根據英國保險業巨頭勞埃德（Lloyd）公司的空間天氣風險評估報告估計，如果同樣規模的超強太陽風暴發生在今天，在現有技術條件下，僅電力設施被毀一項就可以給北美地區造成2.6萬億美元的巨額損失。

勞埃德（Lloyd）公司的空間天氣風險評估報告封面

損失之所以大的驚人，是因為超強太陽風暴可以摧毀發電廠、高壓變電站中的大量大型核心變壓器。這些變壓器大都是根據發電廠和輸電線路的具體情況量身定製的，一旦損壞後需要重新生產，沒有可以立即更換的備件，因此恢複電力可能需要長達一年的時間。在此期間，所有的電腦無法開機、手機失去信號、工廠的機器無法運轉，所有的生產部門進而停運，供水、排水、醫療、交通等基礎設施也無法為人們的日常生活提供正常的服務。

2012年7月，太陽上的一次大爆發與地球擦肩而過，如果這次爆發提早一個星期發生，它就會擊中地球，其威力與"卡靈頓事件"相當。

因此，在未來的某天，地球遭遇超強太陽風暴的再次襲擊是肯定的。到那時，我們是在其巨大的威力下遭受嚴重損失，還是能採取有效措施規避其帶來的危害，全仰仗今天我們對空間天氣研究與應用的投入。

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