科學家發現了近1000種與智力相關的新基因

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近日，科學家們確定了1016種與智力相關的基因，其中939種基因對於科學來說是全新的。這些發現有助於確定認知功能的生物學基礎，對於相關的神經和精神疾病的研究也非常重要。這項研究由荷蘭阿姆斯特丹自由大學的統計遺傳學家Danielle Posthuma教授領導，已於近日發表在《Nature Genetics》上，

他們對大約270000名個體進行了全基因組關聯研究(GWAS)。在這些研究中，科學家們分析了不同個體的全基因組遺傳變異，以確定某些變異是否與特徵相關。通常來說，GWAS研究尋找單核苷酸多態性(SNP)與主要人類疾病等性狀之間的關聯，但是也同樣可以應用於任何其他生物體。

所有參與者都接受評估智力水平的神經認知測試，然後，研究人員將他們的智力分數與DNA中的變種（即SNP）進行比較。對於確定哪些突變與高智力相關來說，這是一種非常直接的識別方法。

在這個巨大的樣本庫中含有超過900萬種突變，研究人員發現了205個與智力相關的DNA區域，其中190個區域對於科學家來說是全新的，他們還發現了1016個特定基因，其中只有77個在過去被發現過。

這些與高智力相關的突變似乎能夠保護整體認知健康，攜帶這些突變的人不太可能患阿爾茲海默症、注意缺陷多動障礙(ADHD)、抑鬱症和精神分裂症。而不利的方面是，這些高智力基因突變與自閉症的風險增高相關。智力高的人通常壽命也更長。

Posthuma和同事們曾經在一項有8萬人參與的研究中確定了40種與智力相關的新基因。這次，他們取得的成果遠遠超過了上次。

該研究使用一種名為MAGMA的新型統計方法來確定特定類型的細胞和組織的基因表達。很多基因都在一個名為基底神經節的大腦區域中表達，基底神經節是一簇神經元，與學習、認知和情緒相關。這表明，這個大腦區域很可能成為新藥物的靶標，用於預防或治療精神類疾病。

在另一項發表在《Nature Genetics》上的研究中，研究人員通過梳理英國生物銀行和23andMe的449,400名個體資料庫，確定了近500個基因和124個與神經質特徵相關的基因座（DNA區域）。神經質特徵包括焦慮和抑鬱。

這項研究表明，焦慮的人與容易抑鬱的人繼承了不同的遺傳基因，這說明導致這兩種癥狀的遺傳通路是不同的。

這兩項研究都非常引人注目，因為它們為揭示神經質的神經生物學原理提供了新的方向，還為嚴重精神疾病提供了新的線索。

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