找准目標讀者，你的故事才能獲得成功
2018.7.2
editor
在你坐下來準備進行童書創作時，首先需要確定的是：你的目標讀者處於哪個年齡段，兒童還是青少年？兩種類別的不同除了涉及不同的故事內容、基調、文稿長度及其他很多方面，還與讀者及作品人物的年齡層相關。為了上架，你需要對兒童和青少年讀物的區別一清二楚。
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秋天的白雲，溫柔如絮，悠悠遠去，梧桐的枯葉，正在秋風裡忽閃忽閃地飄落。
——曹文軒《草房子》
兒童圖書市場
兒童讀者（Middle Grade，簡稱MG），一般指8-12歲的讀者，其中，較小的為8~10歲，年齡稍大的10~12歲。還有些兒童讀者已經14歲了，因此，存在一些關於兒童讀物「中間層」的討論。不過我建議你將兒童讀物的主人公老老實實設定在13歲及以下，因為這些次範疇（諸如「兒童期的小尾巴」「中間年齡段」「青春期早期」）屬灰色地帶，大多數出版商不願觸及。
同時，要記住：讀者向來喜歡閱讀比他們自身年齡成熟的故事，特別是這個階段的孩子。如果故事的主人公12歲，那麼讀者將會在10歲上下。孩子們喜歡讀那些比他們涉世稍深的故事，並與這些年長一些的人物建立情感紐帶，因為故事人物看起來比他們的同齡人更為成熟老練、見多識廣。即使書中人物可能已經十二三歲，但要確保仍然適合於9歲或者10歲的孩子閱讀。
平均來說，兒童小說的長度大概為3.5萬字。很多初級作家並不能很好把握，尤其是當他們創作的是奇幻故事或者科幻小說，並且拿《哈利·波特》當範本。很多「第一次」的書稿，甚至接近6萬或者8萬字。
童書篇幅不宜過長，因為一些小讀者仍然在樹立自己閱讀文學作品的信心的階段。他們可能才剛剛開始閱讀兒童讀物，才放下圖畫書，或者他們還不能如他們所希望的那樣，獨立閱讀一本書。
此外，很多這個年齡段的男孩，要麼傾向於代入式體驗，要麼根本不心甘情願捧本書來讀；前者會把目光投向成人圖書，後者則完全把讀書這回事擱在腦後。篇幅較短的兒童讀物可能會贏取到更為廣泛的讀者。
兒童讀物書稿最少約1.5萬字，如若再短小些，便是連環畫冊了，儘管這個市場還遠不夠穩健強勁。你的故事越是短小精悍（再次重複，3.5萬字只是平均字數），越能吸引那些心裡一百個不樂意的小讀者——特別是男孩子，而且書店裡貨架空間也有限。我認為，兒童讀物的字數最多不能超過6萬字，這是極限，而且是為奇幻和科幻故事留出備用的，因為這些類型往往需要背景介紹，這會佔用一定篇幅。
兒童圖書的類型
談到類型，奇幻及冒險類故事霸佔著兒童讀物的市場。假使你留意一下暢銷書單，會發現書單很大程度上被以下幾種類型佔據：
魔法奇幻及主流奇幻類
探險類
超自然、超能力或者神話傳說類
神秘推理類
輕鬆幽默類
兒童讀物確實也具有文學性，並且往往風格清新愉快，語氣親切溫柔。它更重視親情、友誼，以及人物的改變與成長。儘管每個人都想成為下一個雷克·萊爾頓，但是，以我們的現實生活作為故事發生的背景，不摻雜超自然或者奇幻元素，仍舊有可能創作出引人入勝、扣人心弦的兒童小說。
具有文學性的兒童讀物，往往聚焦於主要人物及其日常生活，通常情節高於生活，但並不具傳奇色彩。此類型故事的問題是，沒有太過明顯吸引讀者購買的手段，很多編輯稱之為「不動聲色」。通常是那些獲得文學大獎的圖書，諸如紐伯瑞兒童文學獎。但是，因為有獲獎可能性而創作，是一場賭博，並不會打動出版商，因為某個文學獎項並不總能夠提高銷售量。
兒童讀物種類繁多，要滿足不同讀者類型的需求。女孩子們的故事書，從雲淡風輕、溫柔可親的文學類，到幽默風趣、節奏明快的暢銷類，不一而足。
讀者中既有男孩，也有女孩，所以若能創造能同時吸引二者的人物角色，將大有市場。不論是兒童讀物還是青少年讀物，讀者向來以女孩居多，不過你可以在兒童讀物中，為吸引男孩注意力而創造更大的空間。
如若你在多樣化人物性別，不妨考慮添加不同文化及種族背景的人物。編輯書商、老師父母、圖書館員、還有孩子們，總是嚷嚷著，希望看到展示世界各地，各種風情軼事的作品。
讀者也欣然接受動物作為故事的主人公，倘若故事以一流的水準娓娓道來，且讀者可以和動物角色建立起情感紐帶，就像人類間的情感相系。
在時間段方面，歷史小說（無論你相信與否，背景設置在19世紀80年代，或者更早）在兒童讀物中，佔有一席之地；而且，在學校和圖書館有很好的市場。但是，這裡還是要提出警示，即，歷史背景確確實實是故事必不可少的一部分，並且必須為故事事件製造出某種或洶湧澎湃，或危機四伏的潛在影響。比方說，故事的背景是革命戰爭，這只是個事實，其本身並不是看點也無法製造看點。故事情節必須與你所選定的歷史時期高度相關。
另外，我強烈建議你不要僅僅因為你還記得自己的童年，並對這一時期很熟悉，便將故事背景設定在同一時間段（在其上下10年間）。這並沒有什麼說服力，即使你確實是在遵守「寫你所知」這句古話。這樣的故事讓人感到作者沉湎於過往，懷舊氣息濃郁。並且，故事情節不足以表明該歷史背景的必要性，且還有脫離當今讀者的可能。
以當代或者未來作為背景，是兒童讀物的最佳之選，最符合市場需求。除非你有足夠充分的理由，否則避免溯流而上，把故事背景設置在歷史上的某一點。
青少年圖書市場
青少年（Young Adult，簡稱YA），一般指13-19歲的讀者，圖書市場中，12~14歲這個年齡段，通常被稱作青少年早期。14~16歲，有時甚至是16歲以上的孩子，會閱讀更為尖銳犀利的青少年讀物。出版商以此來為青少年劃分閱讀階段，也反映出在內容層級、及讀者成熟度方面，青少年市場更豐富而多元。讀者大概在十三四歲時，便開始轉向青少年圖書市場，但是也有很多18歲左右的孩子甚至他們的母親也正蜂擁至這個市場，爭相閱讀。
青少年圖書最低字數不能少於4.5萬字，我建議最好控制在9萬字以內。任何超過10萬字的青少年讀物銷路維艱，除非你創作的是大部頭的奇幻或者科幻小說。和我在兒童讀物部分討論的原因一致，在現今的圖書市場，體型龐大的首發圖書，可能無法點燃出版商的投資熱情。儘管有些偏好長篇大論的作者，會拿諸如《暮光之城》這樣的暢銷讀物來和我論戰，質疑最低字數。
要知道，你要是斯蒂芬妮·梅爾，盡可洋洋洒洒、精雕細琢，鴻篇巨製800頁。現在，作為一個初涉童書創作的作者，精簡為妥。請對臃腫的初稿做一修剪，相信我，我還沒有發現哪個新人從中一無所獲。
從創作技藝的角度來說，我如此注重精簡字數是因為：對於一份流暢優雅的稿件，恰到好處地做一些補充，總要易過刪減繁雜冗餘的長篇大論。短小緊湊的書稿往往展示出作家處理稿件的綜合能力。而自我沉醉、冗長煩絮的稿件，通常樹起一面危險信號旗，顯示出作者要麼是入門級選手；要麼在涉及修改稿件時，尤為造作。
青少年圖書的類型
就類型和內容而言，青少年圖書可謂紛繁複雜。有的出版商出版輕口味或者文學性強的青少年圖書，很少涉及尖銳問題；也有出版社推出充滿性、毒品、搖滾的書目，涉及大量領域、充斥大量超自然生物，人物及其處境如同成人圖書中展示出的那般大膽奔放、錯綜複雜。
不過，在你開始描寫些烏七八糟、血腥暴力的內容前，記住這一點很重要：青少年讀物並不一定全是尖銳敏感、躁動不安的青春期問題。實際上，絕大多數雄心勃勃的作家都掉入了這個巨大的陷阱之中。他們嘗試著用一種惡聲惡氣的口吻敘述，硬生生地塞進超自然元素，並把人物置於危難的情境中——完全因為他們認為只有這些才是現在熱賣的。但是，他們所製造的這一切扭捏做作、生搬硬套。如果你並沒有一個發自內心想表達的陰暗故事，請不要刻意製造出一個，就這麼簡單。
青少年們有靈敏度極高、與生俱來的「胡扯測量儀」。所以，真誠與真實性是兒童文學創作中的重中之重，尤其是對於青少年圖書市場來說。如果你的作品裡有油嘴滑舌、無關緊要的內容，青少年讀者會毫不猶豫地嚴正聲明，把你劃入裝腔作勢的那一派。
不可否認，近年來，吸血鬼小說和世界末日類故事統治著青少年圖書市場。如果你想避免暢銷類型的窠臼，創作根植於現實世界的故事也大有可為，比如有關學校生活、朋友老師、青春愛情、家庭溫情的青少年故事。實際上，一些編輯和經紀人強烈呼籲內容翔實、極見功底的現當代青少年故事。在這裡，只有平平凡凡的普通人，他們不具任何魔力；沒有仙女從天而降，也看不到哪只怪物從地底下冒出來。讀者渴望真實的生活，因為真實的生活同樣令人心醉神迷，具有撼人心魄的魅力。
就類型而言，相較於兒童讀物，青少年讀物將男孩設定為目標讀者的可能性銳減。想一想，你們當地的獨立書店，書架邊到處是嘟嘟嘴的小姑娘、圓滾滾的小胖墩，以及對對小戀人。十幾歲的男孩自尊心強烈，很少敢冒險到此尋找下一個閱讀目標。在對兒童讀物市場的討論中，也許你還記得，似乎很多男孩要麼在進入高中後將童書置之腦後，目光很快轉向成人圖書；要麼完全停止閱讀。所以，如果你的故事以男孩為目標讀者，或者以男孩作為主人公，那麼風險很大。這些男主人公通常製造出浪漫的牽引力，吸引女孩心馳神往。並不是說以男孩為主人公的青少年讀物就一定銷量慘淡，但是，在這個閱讀群體中，性別分水嶺顯而易見。
概括來說，比起兒童讀物，青少年讀物展示的衝突往往更為嚴峻，更加耗人心力，並且，在一種更為「痛並快樂著」的調調中化解開來。在青少年讀物中，皆大歡喜的結局較少出現，因為讀者開始意識到，與此相比，生活要複雜煩擾得多，任何事都沒有全然的好與壞。正是在這種深深淺淺、或濃或淡的黯然陰鬱中，讀者發現，這才是真正的生活，真切動人。無論何種類型，作者都不可浮於表面，而需努力挖掘這些表層之下的寫實主題。
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本期編輯 | 唐藝
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