建興十二年，蜀漢發生了一起大案。車騎將軍劉琰因為毆打妻子，被後主劉禪下令斬首棄市。判罰的理由是「卒非撾妻之人，面非受履之地」（吏卒不是責打妻子的人，臉也不是承受鞋子的地方）。

這個案子很微妙，因為車騎將軍這個官職級別非常高，當年張飛就曾擔任蜀漢的車騎將軍，除了掌握蜀漢軍政大權的諸葛亮，車騎將軍劉琰可以算是官居二號人物。毆打妻子固然不對，但因此就被處斬棄市，顯然是處罰過重了，屬於典型的冤案。

而劉琰被殺時，諸葛亮正在發動生前最後一次北伐，對於事無巨細的諸葛亮而言，想要殺劉琰這種級別的官員，沒有他的首肯顯然是不行的。

也就是說，真正想殺劉琰的其實是諸葛亮本人。

據《三國志》記載，劉琰被殺，是因為妻子胡氏入宮朝賀時莫名其妙逗留一月之久，導致劉琰醋意大發，懷疑妻子與後主劉禪有染，責打胡氏，打妻子本身不會導致棄市重罪，但因為牽涉到了後主，所以屬於冒犯天子，因而劉琰最終被斬首棄市。

看起來事件十分明了，但實際上其中卻大有問題。首先，劉禪與胡氏是否真的發生過什麼，我們無法準確判斷，不過從劉琰在豫州時就追隨劉備來看，他與劉禪完全是兩代人，他的妻子胡氏即使很年輕，但從輩分上也是劉禪的長輩了。

何況劉琰與劉備是同宗同姓，劉備當年娶寡婦吳氏時，就曾考慮到自己與劉瑁同族而有所顧慮，那麼劉禪會不會冒天下之大不韙，去與自己的同族長輩胡氏有什麼牽連和瓜葛？可能性很小。

其次，蜀漢政局很微妙，劉禪剛繼位時即下令「政由葛氏，祭則寡人」，《三國志》也記載說「政事無巨細，咸決於亮」，在諸葛亮鎮守漢中乃至北伐期間，成都的人事安排也全都由諸葛亮提前做好。

比如郭攸之、費禕、董允等，都是諸葛亮選拔出來負責宮中事務的。劉禪曾想擴充後宮，但被董允以「古者天子的后妃之數，都不超過十二名」為由拒絕了。

可見，劉禪的舉動基本都在董允等人的密切關注之下，所以基本沒有可能去調戲胡氏，而至於殺劉琰這種級別的重臣，更非劉禪可以決定的，根本原因還是在於諸葛亮想要殺劉琰。

那麼諸葛亮為什麼非要殺劉琰呢？

因為在建興十年時，劉琰與蜀漢大將魏延發生了矛盾，當時諸葛亮已感到身體狀態下滑嚴重，因而打算孤注一擲發動第五次北伐，所以這次目標不再是隴西，而是想趁生命終結前直接拿下長安。但偏偏這個時候劉琰與魏延發生了矛盾，為了北伐大業，也為了維護魏延（魏延也曾與楊儀不和，但諸葛亮始終採取調和的姿態，就是因為他需要魏延的將才），諸葛亮斥責了劉琰，將其從前線趕回了成都。

劉琰雖然寫信認錯，但回到成都後不僅「車服飲食，號為侈靡，侍婢數十，皆能為聲樂」，甚至還毆打髮妻，連帶讓天子顏面掃地，這讓經歷過後院起火影響到北伐大業的諸葛亮深感憂慮，出於凝聚人心的需要，也出於維護天子的聲譽，諸葛亮採取了極端措施，將劉琰斬首棄市。

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