7500光年遠的星系高能加速粒子，以光速飛馳，已經到達地球
美國宇航局的一項新研究發現表明，距離地球7500光年遠的埃塔卡尼亞斯星系，其高能加速粒子已經到達地球。
這個離地球10000光年遠的最明亮和龐大的恆星系統，遠比天文學家想像的要強大得多。
這個恆星系統由兩個互為軌道的巨大的恆星組成。它們非常明亮，而且巨大，它們產生的輻射，將其表面撕裂，並以與光速相當的速度將它們噴射到太空中。
「我們知道爆炸恆星的爆炸波可以加速宇宙射線粒子，使之與光的速度相當，這是難以置信的能量提升，」馬里蘭州格林貝爾特宇航局哥達德航天飛行中心的天體物理學家，該項研究的首席科學家Kenji Hamaguchi說。他們使用美國宇航局的NUSTAR太空望遠鏡的數據得到最新研究成果。
「我們的分析表明埃塔只是其中之一，類似的過程肯定也發生在其他極端環境中。」
天文學家知道，大於10億電子伏特的宇宙射線從太陽系之外來到地球。
但是因為電子、質子和原子核都攜帶著電荷，一旦遇到磁場，就會偏離了航線。
這擾亂了他們的行進路線，掩蓋了他們的起源。
哥達德的團隊成員Michael Corcoran說，「埃塔-卡利納的兩顆恆星都吹著強有力的恆星風。」
「這些風在軌道周期中發生變化，在低能量X射線中產生周期性信號，我們已經追蹤了20多年。」
美國宇航局的費米伽馬射線太空望遠鏡也觀測到伽瑪射線的變化，來自埃塔的光遠比X射線的能量要強。
但是費米的視野不像X射線望遠鏡那麼敏銳，所以天文學家無法證實這種聯繫。
為了彌補低能量X射線監測和費米觀測之間的差距，哈瑪谷遲和他的同事轉向使用NuSTAR。
NUSTAR於2012推出，能聚焦於更大能量的X射線，比以前任何望遠鏡都強。
研究小組利用新記錄和檔案數據，研究了2014年3月至2016年6月期間獲得的NuStAR觀測數據，以及同一時期歐洲航天局XMM牛頓衛星的低能量X射線的觀測結果。
埃塔的能量來自於碰撞的恆星風的界面處的氣體，其溫度超過華氏7000萬度（4000萬攝氏度）。
之前的研究發現，在兩顆恆星之間有一個區域，那裡高速恆星風以每小時一千萬公里（620萬英里）的速度相互碰撞。
但是NuSTAR檢測到發射X射線的源在30000 eV以上，大約是碰撞風中波的三倍。
相比之下，可見光的能量範圍約為2至3 eV。
該小組於7月2日在《自然天文學》雜誌上發表了相關論文。
論文稱這些硬X射線隨二元軌道周期而變化，並顯示出與費米觀測到的伽馬射線相似的能量輸出模式。
研究人員說，硬X射線和伽馬射線發射最好的解釋是電子在猛烈的衝擊波中沿著碰撞的恆星風的邊界加速。
伽馬射線由星光產生，通過與這些電子的相互作用而產生巨大的能量提升。
一些超高速電子，以及其他加速粒子，必須逃逸這個系統，也許某些粒子最終漂移到地球，以宇宙射線的形式被探測到。
加利福尼亞帕薩迪納加州理工學院的NuStAR和天文學教授Fiona Harrison說：「我們已經知道在埃塔周圍的區域有高能X射線和伽馬射線能量釋放的源頭。但是直到NuSar能夠精確地探測到輻射，並詳細研究它的特性，才能真正揭開其起源。」
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