古埃及人的遺骨揭示當時癌症流行情況

科學家將古埃及墓地中的骨骼拿去化驗，發現現代人罹患癌症的風險高於當時的古人。

在1500至3000年前埋藏的1087具骷髏中，只發現了6具生前患有癌症的遺骨——兩名年輕婦女患有宮頸癌，另一名男子患有睾丸癌，這些患者都與HPV人乳頭瘤病毒相關;還有一具年齡較大的患有直腸癌的木乃伊男子，一名患有轉移癌的老年女性和一名患有白血病的幼兒。

這個比率是0.5%——當代西方社會癌症發病率接近每千人500例，發病風險是埃及西部沙漠古代達赫勒地區的100倍。

由於軟組織無法保存數千年，研究人員尋找骨骼上留下的癌症痕迹。

Molto and Sheldrick/國際古生物病理學International Journal of Paleopathology

雖然很難基於骨骼進行診斷，但研究人員能夠根據大量骨骼痕迹的分布和類型以及年齡和性別還原出死者生前最可能的健康狀況。

其中三人——兩個女人和一個男人——在正常年齡段之外，死於20多歲和30多歲。

研究人員，西安大略大學的人類學家El Molto和安大略省的醫生Peter Sheldrick在論文中認為，他們的年齡太小，按道理不應該患上癌症。

但這位25-30歲的男性很可能患有睾丸癌，因為那個年齡段是風險最高的群體，而這兩名年輕女性最有可能患有宮頸癌。

最近的研究發現，這兩種類型的癌症都與HPV相關——而且HPV已經存在了很長一段時間，遠遠早於這些死者所處的年代。

所有的病毒都是在非洲就開始進化。

Molto和Sheldrick寫道：「來自Dakhleh的兩名女性和男性墓葬中的年輕人可能分別患上了子宮頸癌和睾丸癌。根據目前的癌症流行病學研究，我們知道這兩種癌症在年輕的成年人群體中達到高峰，並且HPV可能會出現在古代Dakhleh的生態環境中。」

有趣的是，老年男性的木乃伊保留了軟組織，包括腫瘤。這意味著可以進行全面的屍體解剖和組織分析，很確定地診斷出直腸腺癌。

老年婦女最可能患有卵巢癌，乳腺癌或結腸直腸癌；鑒於其在該年齡組中的發病率，幾乎每一顆骨頭都顯示全身性疾病跡象的兒童可能患有急性白血病。

對該研究的結果需要附加額外的聲明。首先，古代人的平均壽命較短——研究人員說，古代Dakhleh人中只有7.7％的人死亡時超過60歲。

根據美國國家癌症委員會的數據，鑒於四分之一的新癌症病例在65至74歲之間被診斷出來，古人的壽命過於短暫還未來得及患上癌症。

可能影響結果的另一個因素是軟組織相對缺乏。癌症並不總是會在骨頭上留下痕迹，所以研究人員錯過了一些病例。

然而，即使考慮到這些因素，Molto和Sheldrick認為，在古老的Dakhleh，現代人癌症的患病率仍然比他們高50倍。

「在我們看來，如果古代Dakhleh人具有與現代人相同的預期壽命，那兩者癌症的發生率也會相同，這是令人懷疑的說法。」他們在論文中寫道，「過去環境中的致癌因子比現代西方社會要少得多。」

該研究已刊登在《國際古生物病理學》上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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