電燈第一次照亮頤和園，慈禧看到燈泡還說是一種蔬菜，旁邊的太監差點笑出聲

在當時被西方文化衝擊下的晚清，不難看到中西結合的標誌性事物，就例如萬園之園——圓明園，其中就有很多中西方結合的建築。早在雍正帝時期，當時的人就很喜歡外來文化，雍正也一樣，喜歡戴眼鏡、戴假髮、穿洋裝（見《胤禛行樂圖》）而光緒帝的珍妃就很喜歡外來事物，尤其愛拿著相機給別人照相，但自己留下的照片卻很少。

而說起慈禧太后，本是一位不喜歡洋人和西洋文化的主，但自從接觸了那方面之後，才知道西洋的事物還是蠻新鮮有趣的，而當時從國外回來的德齡公主和容齡公主，便是十分喜歡西洋文化的人，喜歡穿洋裝、跳芭蕾等等。慈禧太后也非常愛看她們跳芭蕾，自此也對西洋文化多了一些了解。

在當時的北京城，家家戶戶還未使用電燈，這讓外國的電燈商人嗅到了商機，於是他們想著如果能讓慈禧太后用上電燈，那就相當於為產品打響了名氣，不就更好賣了嘛。於是便賄賂慈禧身邊的大太監李蓮英，讓他幫忙。這李蓮英一看有錢掙自然是很高興，況且聽他們對電燈的描述也是個好東西，於是便欣然答應了。

為了給慈禧太后一個驚喜，李蓮英特地等她外出了才讓人在慈禧特別喜歡的頤和園安發電機、電燈泡，可謂是煞費苦心。等到晚上慈禧回來後，看到這這番布置，便對李蓮英說：「怎麼我一回來就變了樣了，這一串串的"茄子"是個什麼玩意兒？」

李蓮英連忙忍住笑意，吩咐宮女通上電，剎那間，殿內就如同白天一般，十分明亮，這也讓慈禧驚訝不已，於是李蓮英連忙解釋道：「這是西洋的電燈，有了它，晚上就像白天一樣，沒什麼區別啦」。

於是這電燈就獨得老佛爺恩寵，自此之後宮中就換掉了蠟燭，一直使用著電燈。

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