為什麼狼稱「匹」，馬稱「匹」，牛稱「頭」，但老虎就稱「只」呢？

中國漢字如水，一直處於不斷變化中，文字中的量詞往往「身兼數意」，不僅僅只為了表達數量，還有修辭的作用。

所謂「遵從習慣性」，是指一些量詞與中心詞的搭配習慣不要隨便打破。比如中心詞是動物名稱時，常常這樣選用量詞：頭──牛、豬、獅子，條──狗、牛，匹──馬，只──雞、鴨、貓、羊、兔，等等。 所謂「注意靈活性」，是指根據表達的實際情況和某種需要，可以打破習慣性。比如稱「牛」習慣上說「頭」，但「鐵牛」不是真正有生命的牛，用「只」就比用「頭」好。

為什麼稱狼和馬為一「匹」，很多同學認為應該是從一匹布那裡延伸而來，形容它們的毛色如綢布般柔滑。但個人認為除了這點外，還可能有「匹對」的意思。狼和馬比之其它動物，群體意識更強，且公母之間一對一的關係更為穩定。曾經看過一部紀錄片，狼王在母狼懷孕期間，寸步不離地守護著她，令我印象很深刻。

而「頭」則給人大而遲緩的感覺，比如一頭牛、一頭豬、一頭大象、一頭駱駝；「只」相反，有小而靈活的感覺，比如同樣是豬，就可以用「一隻小豬」來形容，另外「一隻貓」、「一隻鳥」都是小巧輕快的。而狼靈活又迅速，用只來形容很合適。

而用只去形容老虎，感覺削弱了它森林之王的霸氣，雖然它的行動也很敏捷，很靈活。古代語境中提到老虎，比如《水滸傳》里武松打虎章節中，用的是「一條大蟲」，現代人描述為「一隻老虎」 很可能是因為它屬於貓科動物，是後續語言描述習慣發生了演變。

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