天文突破！首次確認中子星合併釋放出了人們期待已久的光束

去年8月，天文學家見證了期待已久的兩顆中子星的合併。這一事件是天文學歷史上最重要的事件之一，利用從引力波天文台到伽瑪射線望遠鏡的一切研究，隨後的論文有45000名作者——三分之一的工作天文學家。然而，這一事件並不是「一蹴而就的」。我們現在看到的是由合併產生的物質產生的輻射，但這只是在討厭的太陽停止阻擋我們的視線之後。

中子星是超新星爆炸的殘留物，密度是地球的數十億倍。大到足以達到這個狀態的恆星通常是一起形成的，所以中子星經常互相環繞。這些軌道逐漸衰變，導致這兩個物體最終合併。很長一段時間以來，天文學家一直猜測這種合併可以解釋我們在宇宙中看到的一些奇怪事件，比如伽瑪射線暴，但只有當被稱為GW170817的兩顆恆星相撞時，我們才能驗證這些理論。

理論物理學家已經提出了許多不同的合併後的模型，其中一些提出我們可以探測到餘輝。然而，不幸的是，合併10天後，地球的運動使GW170817在天空中離太陽太近，我們看不到任何東西，使得華威大學的安德魯·勒萬教授和其他許多人焦急地等待著另一個機會。合併後正好110天，哈勃太空望遠鏡再次接受了NGC 4993星系的訓練。

發表在《自然天文學》雜誌上的觀測結果確實揭示了預期的輻射，儘管它比預測中子星向各個方向噴射物質的模型所預測的更亮、更藍。這篇論文提出，我們所看到的光，是由合併後的恆星以相對論速度(也就是說，與光速足夠接近，使狹義相對論產生影響)發出的物質噴射的結果。）

作者認為合併產生了一束輻射。Levan在一份聲明中說:「如果我們直直地觀察這束射線，我們就會看到一次非常強烈的伽馬射線爆發。」相反，我們的部分側向位置使我們暴露在可見光下，因為光束擴展到一個圓錐體。

作者指出，儘管我們所看到的已經排除了許多理論，但中子星合併的幾個剩餘模型都符合我們所看到的。他們對「餘輝的未來演化」表示有信心，這將揭示哪些模型最能描述正在發生的事情。幸運的是，當GW170817從我們的有利位置再次出現，經過太陽之後，我們將有265天的數據要分析。

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