探索丹尼索瓦人和尼安德特人在幾萬年前的秘密

在西伯利亞的阿爾泰山地區，有一個名為丹尼索瓦的石器時代的洞穴，洞中出土了一樣稀世之物：一根古人類的腳趾骨。它也許能清楚地說明原始人類與其近親之間「你中有我、我中有你」的關係。

這根骨頭目前由施溫特.柏保保管，他供職於德國萊比錫的馬克思·普朗克進化人類學研究所。他讓人們見識了第一份能證明遠古人類與其他類人種族相互融合的遺傳學證據，也找到了第三個類人種存在的證據。這一種族曾在歐亞大陸活動，他們和原始人類以及尼安德特人生活在同一個時代。

在2000年和20010年，丹尼索瓦洞穴曾出土過一顆牙齒化石和一段手指骨化石。2010年，柏保通過DNA分析認為，這兩塊化石都屬於一種未知的類人種族，他將其稱為丹尼索瓦人。這次新發現的化石骨骼極其罕見，看樣子也是丹尼索瓦人的。

這項發現實在讓人欣喜不已。在西伯利亞的南部地區，類人種族的化石難得一見，找到的通常都是極其細碎的。

丹尼索瓦人的指骨和牙齒化石均有3萬至5萬年的歷史。科學家從原始形態學的角度對它們進行了研究。結果表明，大約在30萬年前，丹尼索瓦人已經與尼安德特人分道揚鑣了。順著這一研究結果，柏保推測，當時丹尼索瓦人遠道而來，佔據了東亞的大片土地，而那時的歐洲和西亞則是尼安德特人的領地。在4萬年之前，智人也曾在那一地區的許多地方活動過。但人們對丹尼索瓦人的了解僅僅停留在對指骨和牙齒化石的認識上——由於沒有足夠的考古資料，他們無法將丹尼索瓦人正式歸為一類。

但是，新發現的腳趾骨或許會改變這一現狀。這塊腳趾骨和那段手指骨位於同一地層，這表明，這一個體生活的年代與丹尼索瓦人相當，大約在4萬年前。但研究證明，這段手指骨和腳趾骨分屬截然不同的兩種人。此外，這一腳趾骨短小而結實，形狀大致介於現代人的腳趾骨和典型尼安德特人的腳趾骨之間。

然而，密蘇里州聖路易斯華盛頓大學的艾瑞克·特林考斯對這一結論有異議。他認為，僅憑這一點，尚不能得出最後的判斷。

柏保的小組目前正在對這塊趾骨做DNA分析，認為這樣才能真正說明問題。「我們尚未取得結果，還無法馬上就此進行討論。」柏保對《新科學家》雜誌說。俄羅斯考古學家梅德尼科瓦看到了該小組的一些初步研究結果，她斷言，在不久之後，他們將公布一項「讓人意想不到的成果」。不過，對於這一尚處在複核階段的分析結果，她卻三緘其口。

從她興緻勃勃的勁頭可以看出，柏保的研究小組已經成功地提取了腳趾骨中的DNA。她熱情洋溢的樣子也在暗示，I）NA中的信息已經證明了這不是一般的類人種類。至少，人們可以推測，那不是人類的DNA，也不是尼安德特人的。

「大約在45000年之前，尼安德特人來到了阿爾泰山。他們有可能讓當地的丹尼索瓦人給同化了。」她說，「有一種情況是不能排除的，那就是這一個體有可能是丹尼索瓦人，或是尼安德特人，甚至有可能是個混血兒——這不是什麼無稽之談。」

如果這段石器時代的遺骨真的源於尼安德特和丹尼索瓦混血兒的話，那這一發現可就非同小可了。但在最後的分析結果出來之前，我們只能對他們的研究成果進行猜測。不過，人類譜系有可能因此變得更為複雜。如果是那樣的話，人們就有理由對這三個種群進行重新歸類，使之歸於同一物種。

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