人類對外星人的尋找

原標題：人類對外星人的尋找

我們都知道水是生命之源，地球上的全部生命都是以碳和水為基礎，而且很可能宇宙中大部分的生命形態也都是以碳和水為基礎。在尋找外星人時，科學家主要以有水的星球為重點。但有研究人員指出，尋找硫、鉬等「生物必需」元素也有助於判斷某顆星球宜居的可能性。對於碳基生命來說，科學已經證明由水、甲烷、二氧化碳和氨，混合而成的「原始湯」，通過閃電激發，就會形成氨基酸和核苷酸鹼基，而這些複雜分子正是碳基生命的基礎。地球上幾乎有水的地方就有生命，從高高的雲層到地下深處都不例外。因此，對地外生命的搜索基本都以「宜居」的星球為重點，即表面溫度能夠維持液態水的存在。所以科學家在尋找外星人時總是先找宜居帶，再找水，最後再找碳基生命。由此可見，水對於碳基生命的重要性。而科學家發現有一顆星球布滿了大量的水，這就是木衛二然而，「生命當然還有其它必需原料。」該研究的高級作者、哈佛大學天文學主席阿維·勒伊布（Avi Loeb）指出。例如，氮和硫便是地球生命所需的關鍵元素。氮是合成蛋白質的必備元素，且氮和硫均為DNA和RNA的關鍵成分。研究人員指出，有幾項近期研究顯示，約6.35億至8億年前海洋中硫元素的增加也許還對地球上生物的演化助長了一臂之力。為研究這些生物必需元素在外星人演變中可能扮演的角色，研究人員以冰面下存在液態海洋的星球為考察重點，如木衛二和土衛二等，並對這些元素在海洋中的含量展開了分析。「人們懷疑木衛二和土衛二冰層下方的液態水中也許有生命存在，NASA和歐空局都在著手籌備考察計劃。木衛二，在1610年被伽利略發現，是木星的第四大衛星。木衛二的組成與類地行星相似：主要由硅酸鹽岩石組成。最奇特的是木衛二的表面有一層薄薄的冰外殼，冰層下面竟然有著一層50千米厚的液態水！根據科學家計算，如果將木衛二上的所有水聚集成一個球，其半徑竟然有877公里，這個水球和地球總含水量大致相當，但如果但和地球的海洋相比，則是後者的兩到三倍！地球海洋中硫元素的主要來源之一是弱酸性雨水對所謂長英質岩石的腐蝕作用。接著，這些硫元素再通過地熱活動離開海洋。而此前的研究顯示，土衛二和木衛二上可能也存在此類地熱活動。木衛二的表面溫度在赤道地區平均為110K（-163攝氏度），兩極更低，只有50K（-223攝氏度），所以表面的水是永久凍結的。但是潮汐力所提供的熱能可能會使表面冰層以下的水保持液態。木衛二的表面始終處在木星的輻射之中，不斷產生氧化劑分子。接著，這些氧化劑會藉助木衛二表面冰層的運動進入地下海洋中，與海水中的硫發生化學反應，使海水產生強酸性。這樣一來，木衛二上的硫元素也許足夠為生命提供支持，但強酸性的海水或許會杜絕生命產生的可能性。對於這樣一個充滿液態水的星球，科學家當然不能放過。2009年11月，美國亞利桑那大學科學家理查德-格林博格等人經研究發現，木衛二可能存在類似於魚類的生命。美國物資海爾深海生態學蒂莫西-尚克認為，木衛二的海底環境於地球海洋底部的「熱液出口」具有極大的相似性。眾所周知，地球海底熱液出口處存在著許多生命形態。因此尚克堅持認為，「如果木衛二上沒有生命，那才是奇怪的事。」科學家還提出應對鉬、錳、鈷等金屬的痕迹展開搜尋，這些金屬或許也是生命必需元素。「鉬在幾種酶的合成中發揮著關鍵作用，主要與聯結氮原子有關，可以破壞大氣中氮氣分子內部的強大化學鍵，然後將單個氮原子聯結成重要有機物。」林加姆指出，此外，鉬「還會影響蛋白質的合成、生物體的新陳代謝與發育等等」。2013年12月11日，美國NASA宣布，木衛二表面發現黏土質礦物或可育成生命。2016年9月26日，美國NASA專家傑夫-尤德稱，木衛二的底下海洋被認為是太陽系中最希望存在外星人的地方。當然，不管這些科學家怎樣言之鑿鑿，對於木衛二上是否有外星人，相信只有眼見才能為實。在人類的科技還無法使探測器或宇航員到達木衛二表面來驗證這些說法時，這一切都只能歸為假說。

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