如果你也失去夢想，成為一顆天王星，倒地不起結成冰

原標題：如果你也失去夢想，成為一顆天王星，倒地不起結成冰

天王星很特別。

旅行者2號探測器於1986年拍攝的天王星 | NASA網站

它是人類用望遠鏡發現的第一顆行星。這顆天藍色的冰質巨行星，個頭足有地球的4倍，質量則是地球的大約15倍。從內向外數，它在太陽系8顆行星里排名第7。雖然不是離太陽最遠的，氣溫卻是行星里最低的。

更特別的是，它幾乎躺在軌道上轉動。

天王星的喪系表情包，請收好。

太陽系的每一顆行星，自轉軸和公轉軸的方向，多少都會有所差異。在地球上，這兩個方向的夾角大約是23.4°。正是因為存在這一夾角，地球上才出現了春夏秋冬這樣的季節變換。

其他行星也有夾角，一般也就是二三十度，甚至更小。天王星的這一夾角，卻達到了大約97.8°。換句話說，它就像一個熊孩子，一邊繞著太陽轉圈，一邊躺在地上打滾耍賴。

不用懷疑，照片並沒有被旋轉90度 | Almond/NASA

為什麼天王星會這麼熊？

天文學家很早就猜想，天王星曾經遭受過嚴重的撞擊。這場撞擊不僅造成了這麼大的轉軸傾角，產生的碎片還形成了它的光環和5顆較大的衛星。不過猜想歸猜想，我們很難找到切實的證據，因為天王星是一顆冰巨行星。

在地球上，我們可以在地層中探尋地球成長的歷史，可以在地表發現巨大的隕石坑，證明恐龍的滅絕可能歸咎於小行星的撞擊。可是，對於一顆冰行星來說，不存在地層能夠保留任何地質上的證據。或許它的衛星上會留下痕迹，但天王星距離地球太過遙遠，除了旅行者2號在1986年飛掠過它們打量過幾眼之外，人類目前還沒有向那裡再派遣探測器的打算。

天文學家模擬了天王星遭受撞擊的情景，發現這樣的撞擊能夠解釋它的諸多異常。左上角是模擬中的時間，H代表小時 | Jacob Kegerreis/杜倫大學

還好，科學家有一種研究工具，叫做「模擬」。就像奇異博士用時間寶石一遍一遍地預演未來，尋找戰勝滅霸的唯一方法一樣，科學家也可以用計算機一遍一遍地模擬天王星遭受撞擊的過程，試試看能不能得到與實際情況吻合的結果。

高精度模擬「還原」被撞過程

英國杜倫大學的天文學家，在高性能超級計算機上運行了高精度模擬，預演了不同情況下天王星遭受撞擊的後果。幸運的是，他們只進行了50多次模擬便得到了理想的結果，不用像奇異博士那樣看遍14000605種結局。

主導這項研究的科學家雅各布·凱格瑞斯（Jacob Kegerreis）介紹說，他們的模擬顯示，如果在大約40億年前，一顆兩倍於地球質量的天體以某個特定的角度擦著邊緣撞上來的話，就足以把天王星本來正常的自轉軸撞歪成現在的樣子，還能讓天王星保留住它的大部分大氣層。

日本的昴星團望遠鏡所拍攝的天王星的環和兩顆衛星 | NASA網站

此外，天王星的光環和一些衛星也可能形成於這次撞擊。模擬顯示，原本在行星內部的一些岩石和冰會在這場撞擊中拋飛出去，在天王星周圍繞著它旋轉。它們會慢慢聚集在一起，形成光環和幾顆主要的衛星。

不過，這畢竟僅僅是模擬的結果，除非未來真的在天王星的衛星上找到證據，我們沒辦法就這麼把天王星的「熊」歸因於一次撞擊。畢竟，我們並沒有時間寶石，無法回到40億年前，親眼見證天王星被撞的過程。

作者：Tisney、Steed

編輯：Steed

話說回來，能躺著為什麼要立著呢？

果殼網

ID：Guokr42

為什麼這樣的二維碼也能掃出來？

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