三葉蟲是怎麼走向滅亡的？

說起三葉蟲的發現，中國人就不能不驕傲一下了。因為最早給三葉蟲化石命名的人，就是中國明朝的普通老百姓。話說崇禎年間，山東大汶口的一個普通農民，在當地的石頭裡意外發現了一些已經石化了的「怪蟲子」。有的就好像張開翅膀的蝙蝠，因此將這些有怪蟲子的石頭稱為「蝙蝠石」。

Speaking of the discovery of the three leaf worm, the Chinese can not help but be proud of it. Because the earliest people named the three leaf fossils were ordinary people in Ming Dynasty of China. During the period of Chong Zhen, an ordinary farmer in Da Wen Kong, Shandong, accidentally discovered some "strange insects" that had been petrified in the local stone. Some are like bats that spread their wings, so the stones with strange insects are called "bat stones".

後來，西方人在17世紀末也發現了三葉蟲的化石。1771年，西方古生物學家系統地研究了三葉蟲的身體結構：縱向上看，三葉蟲由頭部、胸部和尾部組成；橫向上看，三葉蟲由中軸、左側葉、右側葉組成，因此，這種「橫三縱三」的身體結構為它博得了「三葉蟲」的名字，但其命名卻比我國晚了一百多年。

Later, the West found fossils of the three leaf insects at the end of seventeenth Century. In 1771, Western paleontologists systematically studied the body structure of the three leaf worm: vertically, the three leaf worm consists of the head, the chest and the tail; horizontally, the leaf worm consists of the middle axis, the left leaf and the right leaf. Therefore, the body structure of the "transverse three longitudinal three" has won the name of the "three leaf worm", but it is the name of the three leaf worm. The name is more than 100 years later than our country.

三葉蟲化石

20世紀20年代，中國的古生物學家重新對明朝人發掘的一塊「蝙蝠石」進行研究，根據對其身體結構的判斷，認定這塊蝙蝠石正是三葉蟲的尾部。此時，雖然西方人已將三葉蟲的命名權威化，但為紀念我國先民，還是習慣把三葉蟲稱為「蝙蝠蟲」。

生存秘訣：把握時代的「脈搏」

三葉蟲的起源註定了它的不平凡。三葉蟲在寒武紀早期就開始出現了，而我們知道，寒武紀是古生代的第一個紀。從古生代開始，地球上就由隱生宙步入顯生宙的階段。但可不要理解錯了，顯生宙並不是說開始有生命出現，而是生命開始由低級階段向高級階段演化，動物已具有外殼和清晰的身體結構。

言下之意，在古生代以前就已經有了較為低級的生命出現。如我們所熟知的隱生宙的最後一個時代——震旦紀，就有著名的埃迪卡拉動物化石群在澳大利亞被發現。在埃迪卡拉動物群中，有一種名為斯普里格蠕蟲的低級生物，在結構形態上與三葉蟲有著千絲萬縷的聯繫，因而衍生出一種假說：三葉蟲起源於埃迪卡拉動物群。因此，三葉蟲及其祖先的研究，對揭示生命起源，揭示生命如何由低級向高級演化，有著十分重要的意義。

三葉蟲能成功繁衍3億年，與它們能夠時刻把握「時代的脈搏」是分不開的。比如，在奧陶紀時代，三葉蟲在海中很少有天敵，因此長出像蝸牛眼睛一樣的觸角不但不擔心暴露身份，還能強化它們的感官能力；再如，在泥盆紀時代，出現了很多具有下顎的魚類，三葉蟲面臨著天敵的威脅，便進化出很多裝飾性的身體結構，用以擾亂天敵的視線，提高防禦功能……可是，隨著古生代的終結，讓所有三葉蟲意想不到的可怕災難發生了。

誰將三葉蟲送上絕路？

此前，雖然擁有強大咬合力的大型魚類的出現，讓三葉蟲的「由盛轉衰」，但它們畢竟還能維持種群數量，作為一個獨立的物種在海中繁衍。但是在二疊紀以後的岩層中，我們卻再也找不到三葉蟲存在的證據。這充分說明，有一股比大型魚類更為兇悍的力量最終瓦解了三葉蟲，那麼，這股力量究竟是什麼呢？

上世紀以前，地質學和古生物學界長期存在一個疑問：為什麼二疊紀-三疊紀之交的岩層很少能被挖掘到？在這個古生代和中生代交替的時間節點上，地球會不會發生了什麼事情？後來，在專家們在俄羅斯西伯利亞發現了一片巨大的玄武岩區，據推測這片玄武岩形成的時間是2.5億年前左右，前後持續了100萬年。

而關於玄武岩的形成，專家直言不諱：這是地球歷史上最為嚴重和規模最大的火山爆發事件，大規模的火山爆發引起了相當嚴重的連鎖反應（如放射性元素、極端天氣等）。專家推測，這就導致了地球史上第三次，也是最為嚴重的一次生物滅絕事件——西伯利亞暗色岩滅絕事件。地球上90%以上的生命消失殆盡：早期海生無脊椎動物（如三葉蟲）、大型早期兩棲動物（如迷齒類）、新興的爬行動物中的似哺乳類（如麗齒獸）……地球近3億年的生命演化成果幾乎瀕臨崩潰。但是，這場大災難中的一些倖存者卻為一個新的物種開闢了道路，它們即將在中生代閃亮登場！

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