眼看大清國就要敗亡，若不是有這支軍隊在，他們連北京城都保不住

太平天國運動極大地動搖了清政府對於中國的統治，一時間各地都改了姓。太平軍一路高歌猛進，接連攻下湖南、湖北，最後南京也淪陷，這可把遠在北京城的皇帝嚇的不輕。

太平軍隨後一邊向北挺進，一邊向西征討，使得清朝官員們每一個聽說「太平軍」三個字都畏懼不已。然而，這種勢如破竹的勁頭並沒持續多久，天平軍的局限性就體現了出來。面對巨大的財富，出身寒微的農民諸王門開始為了爭奪它們而大打出手，很快，天京事變爆發了。

梁啟超先生對此曾評論道：「正是因為天京事變，天平天國由盛轉衰，之後，再也沒有回到正軌上，漸漸地跌到了谷底。假如，清政府能夠在這個時候趁虛而入，或許，天平軍會早失敗幾年，但是，偏偏這時候的清軍，比太平軍還要腐，所以，形成不了能夠反撲的勢力，戰爭雙方進入相持階段。」最終，在對抗之中，清政府沒有可用之才，只好寄希望於曾國潘旗下的湘軍。

可想而知，此時曾的壓力有多大，他只好想辦法去開闢在經濟地位上舉足輕重的江浙戰場，以此，獲得足夠的糧餉，並且，切斷太平軍的糧草供應。所以，李鴻章在曾國藩的指揮下帶著淮軍前往江蘇剿滅太平軍。淮軍源自湘軍，原本是安徽合肥的民兵團，後來，跟著李鴻章來到武昌，受了曾國藩的訓練。

所以，曾國藩對淮軍十分照顧，不僅從湘軍中抽調人手去補充它，並且，還在武器和糧草方面格外優待。

最終，這些優越的條件讓淮軍成長為一支戰鬥力超強的軍隊，在清軍之中舉足輕重。1862年，淮軍以八千人馬的規模正式成軍，之後，分三路乘輪船抵達上海。為了方便和洋人溝通，李鴻章還成了江蘇巡撫。剛到上海的時候，他就已經策劃籌謀向太平軍進攻。他手下的長勝軍奉命進攻金山衛和奉賢縣，卻遭遇到當地太平軍的猛烈反擊，由於，實力太過懸殊，常勝軍一度處境堪憂。

這時候，淮軍所部前來支援營救，終於打敗太平軍，使得它們開城投降。一時間，捷報頻傳，但是，駐紮在新橋的淮軍卻遭到了地方主力的猛攻，節節敗退。面對這種情況，李鴻章親自率領了部下前來營救，和之前的淮軍一起，同心協力，將太平軍打得屁滾尿流。這一戰之後，淮軍的名號令太平軍聞風喪膽，紛紛撤離上海周邊，上海暫時安全了。

但是，正在此時，局勢突然開始轉向對清軍不利的一面。曾的弟弟曾國荃原本率軍駐紮南京郊外，對南京的太平軍產生了很大的震懾。可是，夏季的江南突發瘟疫，曾國荃所帶領的軍隊中有不少人感染了時疫，一時間戰鬥力大減。隨即，李秀成抓住了這次機會，帶軍攻打清軍本部，同時，另一位太平大將率也領軍隊合圍包抄。

可以說，在那個時候曾國荃的手下僅有3萬人，而且，很大一部分都是病人，而太平軍從城內到城外一共有30萬，其中，大部分都配備有精良的武器，糧草也很充足。這樣看來，似乎戰爭的結局從一開始就註定了，畢竟，雙方實力太過懸殊。但是，即使在這樣懸殊的差距下，這一場戰役也打得十分激烈，而且，規模巨大。

眼看弟弟處境危險，曾國藩急忙調集各路湘軍，準備將弟弟救出水火。但是，此刻湘軍散落在各地，而且，都被天平軍纏住了，根本沒有辦法脫身。從中也可以看出，太平軍這根本就是有預謀的進攻，想要不惜一切吃掉江南地區的所有清軍。

然而，即使是身染時疫，清軍士兵們並沒有喪失信心，他們頑強抵抗，與敵人展開了生死之戰。兩方打得難分難捨，在金陵城外血戰兩個月。處於強勢地位的太平軍無論怎樣用力，都無法將弱小的清軍捏碎。沒想到，已是窮途末路的清軍會有這麼大的力量，偏在此時，李鴻章和左宗棠又帶著精銳部隊，連續對太平軍駐地強攻猛打。

之後，李秀成膽怯了，他怕自己小命不保還搭上太平軍總部，於是，在秋天倉皇逃竄，金陵城經過這些天的腥風血雨，終於，暫時獲得了安寧。之後，曾國藩說道：「人力之瘁，天事之助；非二者兼至，不能有今日。」

太平軍的洋上校呤唎著的《太平天國革命親歷記》一書，對太平軍多有美化與神聖化的描寫，甚至，不惜筆墨虛構太平軍戰績，諸如：所謂的「鄱陽湖大戰」。但是，他對忠王李秀成，這位太平天國的最後支柱的直覺和描述倒是非常客觀：

「他看起來約有三十五歲，由於精神、身體方面的煩勞，使他的外貌顯得更憔悴、更蒼老些。他的體態輕快、活潑、強健，有種特別優美的姿態，雖然他的身體似乎夠不上普通中國人的中等高度。他的舉止尊嚴而高貴，他的行動迅速而莊嚴。」

這就是著名的雨花台之戰，在這場戰役中，清軍難得地展現了自己的勇猛善戰，體現了作為官方正統不可蔑視的尊嚴，而太平軍的貪生怕死也在此戰中暴露無遺。曾有人十分精闢地指出，面對這樣腐化地一支軍隊，即使有十個李秀成這樣的將領，也不能扭轉其必敗的結局。其實，不僅是農民階級，任何階級都不可避免地墮入到腐敗的深淵中來，清朝的覆滅難道不也是因為這個嗎？

參考資料：

『《雨花台之戰》、《太平天國革命親歷記》』

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