私人航天業興起或會污染太空 報告稱NASA需儘快更新行星保護法

原標題：私人航天業興起或會污染太空 報告稱NASA需儘快更新行星保護法

50年來，NASA一直遵循嚴格的指導方針，以防止在探索太陽系時污染其它世界，但也許是時候更新這些指導方針了。結論是根據美國國家科學、工程和醫學院的一份新報告，該報告徹底審查了NASA限制行星際污染的政策。該組織表示，NASA更複雜的太空任務和快速發展的私人航天工業需要新的規則，以便更好地實施它。

這種防止太陽系生物污染的概念被稱為行星保護。目標是限制我們發送到其他星球的微生物數量，從而可以在它們原本的自然環境中研究這些世界。而且，如果我們發現了生命物質，我們就會知道並不是自己帶過去的。然而，行星保護不僅僅涉及保護其他行星。該政策還旨在防止NASA或其他太空機構將任何不可預見的外星蟲帶回地球，這可能會導致一些令人討厭的、不可阻擋的大流行病。因此，無論是將宇宙飛船送往另一個世界，還是從遙遠的月球上帶回岩石，都需要遵守既定的行星保護準則。

行星保護的法律依據源於一項已有50多年歷史的外太空條約文件，該條約已得到包括美國在內的105個國家的批准。但是，條約在細節方面相當模糊。它實際上只說國家必須避免空間的「有害污染」，並防止「引入外星物質導致地球環境的不利變化」。

圖片來源：NASA

至於防止污染的具體方法，例如從航天器清除細菌的首選方法，NASA試圖遵守由一個名為COSPAR的國際組織或空間研究委員會制定的一套指導方針。該委員會發布了有關如何清潔航天器的詳細規則以及探測車的類型，具體取決於它們在太陽系中的位置。NASA擁有自己的小型辦公室，由行星保護官員領導，確保航天局遵守空間研委會的指導方針。但是，COSPAR規則沒有法律約束力，因此NASA不必遵循它們。

美國國家科學院的報告稱，這些行星保護程序在過去的半個世紀里運作良好，但時代在變。首先，NASA即將承擔比以往更複雜的太空任務。它正計劃將一艘宇宙飛船送上木星的衛星歐羅巴，以穿越可能的羽流，尋找生命的跡象。NASA將於2020年向火星發送新的火星探測器，以挖掘可能有一天帶回地球進行研究的樣本。斯坦福大學航空學教授，該報告的主要作者之一斯科特·哈伯德告訴The Verge說：「NASA正在承擔比過去更複雜的科學任務，同時他們不得不在成本限制和時間安排下運作。」 「這些任務帶來了各種可能的污染問題，無論是去那裡還是帶回樣品。」

與此同時，NASA長期以來一直在談論將人類送往紅色星球，而人類是更加複雜的生物。工作人員會給火星帶來大量的微生物，而NASA需要一個全新的框架來處理被認為是可接受的污染。

此外，航天局也不是唯一一個想將人類前往火星的航天公司。私人公司SpaceX也專註於創建自己的火星殖民地，並且實際上，越來越接近將這樣一項巨大的任務變為現實。今年早些時候，該公司將一款特斯拉跑車送上了火星軌道附近，SpaceX首席執行官聲稱它的下一個大型火箭BFR將在明年進行早期測試。這是作者所說我們需要更新指導方針的另一個原因：私人航天工業在探索太陽系方面正變得越來越有能力和雄心勃勃。隨著越來越多的參與者登上舞台，我們需要一種方法來確保每個人都遵循相同的規則。 「我們擁有像SpaceX這樣的全新參與者。」哈伯德說，「我們有企業家能夠到達火星，但你將如何監督他們呢?」

圖片來源：NASA

所有這些因素都是哈伯德和他的合著者說NASA應該提出新的行星保護戰略計劃的原因。首先，NASA需要做更嚴格的工作，寫下所有的行星要求，並平等地實施這些政策。這樣，對於所需要的內容沒有任何混淆，可能會防止執行任務的人與該機構的行星保護官員之間出現分歧。

作者說NASA還需要外部專家那裡得到更多建議，比如從微生物學家和遺傳學家等，關於什麼類型的微生物對星際飛船有很強的適應能力和其它問題。NASA還需要在技術和研究方面投入更多資金，以實現具有成本效益的設施清潔。此外，該報告聲稱NASA應該為所有即將到來的任務創建一個真正的長期路線圖，並提前為每次旅行提供所需的協議。 「我們注意到的一個問題是，這些行星保護要求往往是在任務已經開始或開始的時候才會發展起來的。」哈伯德說。

最後一項建議涉及平等：需要有一種方法可以將這些準則平等地應用於NASA和私營部門的任務。然而，這一點很棘手，因為美國政府需要介入。「我們非常清楚，無論為NASA制定新的行星保護戰略計劃，都需要同樣適用於私人事業，但你需要立法來實現這一目標。」哈伯德說。

除了為行星保護奠定基礎之外，「外太空條約」還涉及一種稱為持續監督的問題。基本上，政府將對其私人公司在太空中所做的事情負責。但現在這是一個問題，因為美國政府目前沒有任何框架來監督私營部門在太空中的行為。這是一個在過去十年一直困擾著美國的監管缺口，需要填補這一缺口，以確保公司不違反美國的條約義務。

圖片來源：NASA

解決方案可能即將推出。特朗普政府希望商務部承擔起監督私營公司雄心勃勃的太空活動的工作。有一項法案正在國會通過，叫做美國太空商業自由企業法案，該法案將賦予美國商務部的監督權。然而，該法案仍然需要通過參議院，並且在解決商務部如何確保公司遵守行星保護準則方面並沒有做太多。

最終，哈伯德希望該法案的新版本或未來的立法可以解決這個問題，並詳細說明公司將如何保持其太空車的清潔。他預見NASA會向美國政府提供行星保護的所有技術細節，然後政府會在公司證明已經滿足所有必要的要求時，向其發放許可證。 哈伯德希望儘快確定某種監管解決方案，因為該行業正在快速發展。他說：「所有這一切都迫在眉睫，因此我看到國會在短期內面臨壓力，要求採取行動，並讓NASA履行職責。」

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