《外交事務》：創新變得日益「昂貴」

創新是經濟發展的核心動力之一。然而近十餘年來，創新變得越來難，越來越「貴」。2018年6月7日，美《外交事務》雜誌刊發了斯坦福大學經濟學教授尼古拉斯·布魯姆（Nicholas Bloom）的文章，對技術創新的未來進行了分析。

原文 ：《：創新變得日益「昂貴」》

熊一舟/編譯

圖片 |網路

技術進步的飛速發展讓人眼花繚亂。從計算機誕生到第一代自動駕駛汽車出現只用了不到一代人的時間，更不用說在科學和醫學領域的一系列重大突破了。然而，這些引人注目的成功掩蓋了一個問題。自2005年以來，美國的全要素生產率（衡量勞動力和資本使用效率的指標）年均增長約為0.5%，而1996年至2004年期間的年均生產率增長約為1.75%。這損害了經濟增長，使得在大衰退結束近十年後，經濟增長依然疲軟。

經濟增速放緩引發了經濟學家對問題根源的爭論。統計學家是否低估了產出？美國是否陷入了「長期停滯」？還是說，最近的創新對社會的貢獻不如過去那麼大？

不久前，許多經濟學家還對生產率增長的下降持相對樂觀的看法，認為生產率下降不一定反映了生產率增長放緩的長期趨勢。但之後，一個新發現使得這一觀點發生了變化。研究發現，數十年來美國經濟引擎的一個基本組成部分——研究生產率或創意生產率一直在下降。這意味著，科學發現或技術進步的想法正變得越來越難找到，而創新的成本也比以往任何時候都要高。

創意的產生是經濟增長的核心。增加更多的工人或機器可以提高GDP，但提高人均收入的唯一途徑是從同等數量的勞動力和資本中獲得更多。這意味著要找到更有效的使用方法。在許多經濟增長模型中，長期增長率是兩個因素的產物：研究人員的有效數量和研究人員的研究生產率。創新的人越多，創意越多，經濟增長就越快。但實際上，實證分析發現這兩個因素之間存在潛在的不平衡。幾十年來，研發人員數量一直在迅速增長，而研究成果（每個研究者產生的想法數量）卻在迅速下降。

這項研究顯示，如今從事研發的美國人是1930年的20多倍，但他們的平均生產率卻下降了41%。美國能夠維持目前低迷的GDP增長率的唯一途徑，就是將越來越多的科學家和工程師投入到研究工作中去。

研究生產率在過去幾十年里穩步下降是顯而易見的，但為什麼會發生這種情況卻是一個難以回答的問題。要了解這是怎麼回事，值得回顧一下英國工業革命開始的1760年。在那之前，英國的生產率增長非常低，每年不到0.1%。1700年，大部分英國人仍然在農場勞動，他們的生產力並不比他們的祖先在2000年前的羅馬統治時期高多少。

但從18世紀晚期到1950年左右，生產率增長加速。用牛頓的話來說，那個時代的發明家「站在巨人的肩膀上」，因而看得更遠。每一項新發明，如蒸汽機、電燈和青黴素，都使未來的發明家更加多產。這種現象是由越來越多的公司推動的。從1876年托馬斯·愛迪生的實驗室開始，這些公司創建了許多類似的工業研發實驗室，而大學則更多地專註於科學和工程研究。然而到了1950年，形勢開始逆轉。美國的年生產率增長達到了3%左右的峰值，第三個階段——「蘋果樹模型」——正在開始。人類摘走了那些掛得最低的蘋果，因此挖掘新的科學真理開始變得越來越困難。

未來的情形將會如何？最近的歷史，而不是科幻小說，往往是預測未來的最好方法。接下來的10到20年可能與最近的情況類似，年生產率增長將徘徊在1%左右。與20世紀中葉相比，這是一個緩慢的過程；但與漫長的歷史相比，這是技術進步的一個驚人速度。展望未來，技術增長更難預測。自1700年以來，世界至少經歷了兩次生產率增長的重大轉變，信息時代最終可能帶來另一次。

文章原載於社會科學報第1614期第7版，未經允許禁止轉載，文中內容僅代表作者觀點，不代表本報立場。

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