小熊座：尾巴尖上北極星
銀河說 榮譽出品
小熊座 URSA MINOR (發音ER-suh MY-ner)
英文名稱:the little bear
尺寸：小，從大到小排第56位
最佳觀測時間：五月至六月最亮較易於觀察，全年可見
最佳觀測緯度：+90°N和-10°S之間全球可見
流星雨：小熊座流星群
相鄰星座：天龍座，鹿豹座，仙王座
簡介：小熊座是距北天極最近的一個北天星座，小熊座標示著北天極的所在，星座中最亮星小熊座α即是目前的北極星。
與大熊座一樣，小熊座的尾巴也可被視為斗（或勺）的手柄，因此有「小北斗」之稱：七顆星中的四顆星組成鬥上的瓢，像北斗七星那樣。傳統上小熊座是一個重要的導航星座，在航海上尤其重要，這是因為小熊座的勾陳一就是目前的北極星。
地球的自轉軸在天空中的位置短期來看是很穩定的，人們就把地球自轉軸在空中所指的方向定為南和北。北極星恰恰與地球自轉軸的方向十分接近，所以古時人們在大海中航行，在沙漠、森林、曠野上跋涉，總是求助於它來指示方向。人們因此非常景仰它，我國古時甚至將它視為帝王的象徵。就是在科技高度發達的今天，北極星在天文測量、定位等許多方面仍然有著非常重要的應用。
北極星：
北極星是天空北部的一顆亮星，離北天極很近，差不多正對著地軸，從地球北半球上看，它的位置幾乎不變，可以靠它來辨別方向。但由於歲差，北極星並不是位置永遠不變的某一顆星。
北極星目前是小熊星座中最亮的一顆恆星，也就是小熊座α星。它是一顆光譜型為F型的黃巨星，距離地球約434光年，質量約為太陽的4倍，是離地球較遠的一顆亮星，在星座圖形上，它正處於小熊的尾巴尖端。
- -尋星方法- -
可以通過先尋找北斗七星，再通過北斗七星來找到北極星。北斗七星屬大熊星座的一部分，從圖形上看，北斗七星位於大熊的背部和尾巴。這七顆星中有6顆是2等星，一顆是3等星。通過鬥口的兩顆星（天樞，天璇）連線，朝鬥口方向延長約5倍遠，就找到了北極星。初學認星者可以從北斗七星依次來找其它的星座。
此外，北斗星的天璣、天權二星連線與開陽、搖光二星連線的交點再與玉衡相連，延長七倍，也可以找到北極星。仙后座W形狀的左右兩條邊連線的交點，在與最中間的恆星連線延長五倍也是北極星的位置。
小熊座中的主要恆星：
Polaris（α）：勾陳一（小熊座α），天上最有名的星星，也叫北極星，中西別稱眾多。它距離天極不到1°，在我們看來它是一個不會移動的點，所有星星都圍繞著它轉動。早在希臘時期，北極星就被當作是指路之星，尤其是在航海領域，北極星曆來被視為最重要的一顆星。
Kochab & Pherkad（β&γ）：帝星&太子（小熊座β&γ），這兩顆星一同被視為北極的守衛者。帝星較亮，Kochab是它的阿拉伯名字，其來源尚無從知曉。距離地球95光年的帝星亮度為2.1等，幾乎達到北極星的亮度。它旁邊有一顆太子，其阿拉伯名字Pherkad的本義是「兩頭小牛」，原指帝星和太子兩顆星。太子的亮度是3.1等，距離地球225光年。
The Little Dipper：小北斗，小北斗內的幾顆星星是評估觀測條件的有力工具。鬥上四顆星的亮度分別為2等、3等、4等、5等，你可以通過它們迅速判斷觀測的「極限亮度」。如果這四顆星你都看得見，那麼大部分星星都能被你看見。
- - 神話/歷史- -
由於包含了北極星，幾個世紀以來，小熊座都是航海領域最重要的一個星座。不過在4000年前的古埃及文化中，天龍座內的右樞星才是北極的標誌，小熊座相對來說也沒那麼重要。在那個時期，這些小熊座的星星都被當作是天龍座內的星星，星群則被認為是龍翼。
後來，希臘人第一個把這些星星從天龍座內分離了出來，並確認為一個獨立的星座，這些星星則被認為是七位仙女，負責看護赫拉種栽金蘋果的花園。而首次將小熊座引入希臘的正是希臘天文學家泰勒斯（公元前625年-公元前545年）。與小熊座相關聯的神話主要有以下兩則。在第一則中，那些星星被認為是卡利斯托的兒子阿爾卡斯，他被變成了一頭熊然後與母親一同升到了天上（見大熊座）。
在另一則神話傳說中，小熊座則是養育過宙斯的仙女庫諾蘇拉Cynosura的化身。據說宙斯將她放置於天空中以示感激她的養育之恩。在希臘語中，Cynosura一詞的含義是「狗尾巴」，同時也是小熊座和北極星的別稱。另外，英文單詞「cynosure」的詞根也是它，意思是「領路者」。
文本編輯：栗子
資料翻譯：飛果
資料搜集：鬼才
文本審核：為光
星座繪製：方灝
欄目主編：薄荷
語音：秋雨
美編：柿子的Siri
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