火箭卡皇或將決裂，陰影籠罩休斯頓上空
今年5月份，詹姆斯·哈登和克里斯·保羅帶領的休斯頓火箭隊，攜主場之威，與庫里、杜蘭特等四巨頭領銜的「宇宙勇」破天荒殺到了第七場，直殺得天崩地裂，蕩氣迴腸，再次捍衛了「西決即總決」這一榮譽。如果不是保羅在G5最後一刻意外受傷，如果火箭全隊在G7下半場的三分球再准一些，或許火箭已經挺近總決賽，擊敗勒布朗率領的騎士隊，贏得了奧布萊恩杯。
火箭離征服宇宙，只差一線之間，實在令人扼腕嘆息。總決賽結束後，火箭隊上上下下都憋了一口氣，發誓要捲土重來，將勇士徹底拉下馬。然而在火箭以4年1.6億美元的頂薪合同與保羅續約之後，不利的消息卻接二連三的傳來，休斯頓航天城的上空頓時籠罩上了一層陰霾。
如果說鋒線大將阿里扎以1年1500美元的身價投身太陽，使火箭隊的無限換防陣容面臨巨大缺口，常規賽表現突出的「王子」巴莫特遲遲沒有續約使火箭隊的鋒線更加薄弱，有「聯盟唯一的皇」戲稱的「卡皇」卡佩拉的續約風波，則使人們切切實實地嗅到了一絲火箭對半空折戟的危險。
在過去的2017-18賽季，卡佩拉打出了生涯最佳表現，常規賽場均出場27.4分鐘，能得到13.9分10.8籃板1.9蓋帽；季後賽場均出場30.6分鐘，能得到12.7分11.6籃板1.3助攻2.1蓋帽。在超級巨星才有資格參與MVP榜排名中一度殺入前十，為火箭獲得破隊史紀錄的65勝立下了赫赫戰功。在季後賽前兩輪與森林狼和爵士的比賽中，卡皇更是力壓明日巨星唐斯和最佳防守球員戈貝爾，一個人打爆兩隊內線，幫助火箭隊兵不刃血地殺進西決。
然而在西決中，經驗老道的勇士隊對卡佩拉做出了針對性部署，寧肯放哈登上空藍，也不給卡佩拉吃餅的機會。卡佩拉麵對內線頗為孱弱的勇士隊，不僅沒有像西決前人們所預想的那樣打出統治性的表現，反而各項數據都有下滑，場均上場 28.6 分鐘能得到 10.3 分 10.7 籃板 1.1 蓋帽。西決憾負之後，很多人一針見血地指出，卡佩拉打其他隊是很厲害，但是打勇士隊用處不大，而火箭隊眼中的唯一目標，就是勇士。
今年休賽季，加冕王朝稱號的勇士隊把小球風暴再一次推向高潮，大個子球員的市場待遇普遍遇冷，曾經一陣一防的小喬丹只獲得了一份一年合同，而跟腱撕裂的聯盟第一中鋒考辛斯，更是以530萬的迷你中產加入了勇士隊，雖然其中傷病的因素，但是大個子的日益邊緣化，卻是現代籃球不可逆轉的發展潮流。
正因如此，在爽快地與保羅續約之後，火箭總經理莫雷在卡佩拉的續約問題上卻顯得十分猶豫。就在昨天，雙方進行了一次會談，很不愉快，不歡而散，雙方在價格上的分歧非常大，卡佩拉似乎是感受到了莫大污辱，發出狠話，如果薪水不滿意，他寧肯接受1年470萬的資質報價，在明年夏天成為完全自由球員。
明眼人都知道，事情真到了這一步，那就是兩敗俱傷。火箭白白放走了辛苦培養四年的優質內線，因為薪水空間早被鎖死，也無力引進其他強力內線，只能用老將底薪和迷你中產簽人，而這個價位的內線，真到了季後賽，還不夠其他西部豪強生吞活剝的。卡佩拉也不划算，他不僅要再拿一年低薪合同，明年到了自由市場，會是什麼情況，能不能拿到滿意的大合同，誰也說不準。如果這下賽季中遭遇了傷病困擾，前景就更加未卜了。
火箭對的當家球星哈登剛剛榮膺常規賽MVP，正處於生涯巔峰期，保羅也處於巔峰末尾，另外兩名大將塔克和戈登的合同也十分優質，可以說，接下來這一兩年是火箭衝擊總冠軍的最後窗口期，過了這一兩年，姑且不論勇士是否解體，湖人、太陽、獨行俠、爵士、凱爾特人、76人等青年軍也異軍突起，火箭要想再殺出一條血路，怕是難上加難。
對卡佩拉來說，他正面臨生涯第一份大額合同，賭氣接受一年的資質報價十分冒險，因為一旦這麼做，雙方就是撕破了臉，在接下來一年中，火箭隊必然會從戰術上對他邊緣化，他能否持續打出優異表現也要打一個大大的問號。聯盟很多年輕球員在接受資質報價後行情一路走低，直至無人問津，無奈之下接受低薪合同，前車之鑒，不可不察。
如果雙方能夠彌合分歧，以一份長約結束這場風波鬧劇，無疑是皆大歡喜的結局，明年的NBA季後賽就又多了一份看點。但如果雙方僵持不下，不肯退讓，甚至做出「寧為玉碎不為瓦全」的衝動舉措，那我們或許將遺憾地看到，剛剛騰空一個賽季的休斯頓火箭隊將會再度折戟，重返三年樂透的傷心局面。
讓我們拭目以待！
