美國空軍基地竟是「小矽谷」：身著文化衫、在聯合辦公空間工作、程序員遍地

【獵雲網（微信號：ilieyun）】7月7日報道（編譯：田小雪）

2016年10月，谷歌母公司Alphabet董事長埃里克·施密特（Eric Schmidt）因公去到了阿拉伯灣國家卡達，以美國國防創新委員會主席的身份參觀了該國的軍事設施。作為這一委員會的主席，他的主要職責，就是針對如何應對未來挑戰的問題，向美國國防部長提供一些創新性建議。

在卡達烏代德（Al Udeid）空軍基地的空軍作戰指揮中心，施密特才知道，現如今美國空軍是如何應對面臨的諸多挑戰，那就是利用磁鐵和彩色塑料卡片。當時，美國空軍正在參與在伊拉克實施的對恐怖組織伊斯蘭國的打擊行動。當施密特問指揮官軍隊遇到的最大難題是什麼的時候，對方給了他一個意想不到的回答：「坦白說，在我看來，最大的難題，就是讓他們不要把我在黑板上寫的內容擦掉。」

要知道，位於卡達烏代德的空軍基地，是美國空軍在海外至關重要的指揮中心，負責它在超過20個國家的空軍作戰行動的監控指揮工作，包括埃及和哈薩克等。所以，那裡的空軍作戰指揮中心，每天都會有大量的數據進進出出。而所有這些都是依靠一套帶有43款軟體程序的系統，負責從接近目標到實施攻擊的各項行動。除此之外，它還需要及時向飛行員傳遞信息、從整體上監控軍事行動以及分析軍事行動帶來的損害傷亡等。

但問題就在於，指揮中心的各種職能，並非是全部通過計算機來完成的。在親自參觀之後，施密特發現，每天的空中加油作業，其實都是在黑板上完成計劃和部署的。美軍上校Mike Drowley表示：「在指揮中心，我們每天都需要進行任務部署，確定需要加以打擊的目標、與之相關的行動需要耗費多少油，以及具體到誰以及什麼時候需要等等。想要完全正確且清晰地完成整個行動部署工作，那至少需要八到九個小時的時間。」

而且，這還只是文字層面上的描述。施密特介紹說：「實際上，他們會在黑板上用真實距離，來判斷究竟是否能夠順利完成部署的任務。比如說，利用磁鐵和塑料卡片，來大致表示作戰飛機能夠在空中停留的時間長短等等。」

Milo Medin是谷歌副總裁，同時也是國防創新委員會的委員，他介紹說：「在日常的任務部署過程中，有很多工作都是需要手動完成的，有很多數據也是需要手動輸入的。」

所以，對於一家搜索巨頭的負責人來說，施密特最關心的問題，莫過於空軍基地是否能夠充分享受現代軟體帶來的便利。很顯然，答案是否定的。

同為國防創新委員會委員的Richard Murray，是一位來自加州理工的教授。在參觀了該指揮中心之後，他表示：「雖然他們確實擁有軟體程序，但那些程序卻無法真正解決日常工作過程中的問題。這一點，著實讓人難以理解。或許有人會說，可以嘗試著去修正那些程序，讓它們發揮出自己應該發揮的作用。但很可惜，在聯邦政府的監管規制之下，想要做到這一點，並不是一件容易的事情。」

按照美國國防部的標準程序，諸如空軍基地指揮中心使用的這類軟體系統，在競標過程中的競爭是非常激烈的。在正式送到用戶手中，競標勝利的承包商要完成從設計到構建再到認證以及最後的測試步驟。而且，每當有一些代碼需要進行更改的時候，都需要重新經歷上述複雜過程的每個步驟。這也就在某種程度上解釋了，為什麼現如今空軍基地指揮中心使用的軟體系統，從20世紀90年代用到現在，都沒有出現什麼大變化的原因所在。

但是，就在國防創新委員會的參觀結束之後，情況發生了一些變化。在不到半年的時間內，相關部門就決定對卡達空軍基地指揮中心的軟體系統進行更新升級。新系統能夠幫助該中心節約時間和資金投入，每個星期省下來的錢達到幾百萬美元。在諸多優秀工程師的努力之下，幾乎所有軟體程序都進行了全面檢修。

聯合辦公

其實，要說美國空軍最新的技術進步，很多人可能都想像不到，那就是聯合辦公。在波士頓的WeWork聯合辦公空間中，空軍徵招人員會對每天的工作進行總結報告。他們當中，沒有人穿制服，也沒有人穿飛行裝，大多數人就只是牛仔褲和運動鞋，還有一些人會穿印有團隊logo的T恤。

或許，有人會覺得，這樣一群穿著普通T恤、窩在波士頓普通辦公大樓中編寫代碼的人，似乎與空軍沒有多大關係。但其實，這樣一種奇怪的風格，至少說是與眾不同的風格，正是美國空軍想要的。這些人只所以穿得不像飛行員，更像軟體開發員，是因為他們確實就是軟體開發員。在辦公室里，有的就只是工程師、鍵盤和顯示器。而且，除了空軍徵招的工程師，還有不少來自Pivotal Software和其他普通公司的軟體工程師。

甚至有時候，你都無法分清，究竟哪些才是美國空軍徵招的，而哪些只是來自Pivotal Software。所有人就在這樣一個小空間內，完成日常工作上的交流互動。當然，地方雖然小，前來參觀考察的人可不少，比如說施密特和國防創新委員會的委員。

至於卡達空軍基地指揮中心的軟體系統升級，不得不提的一個人就是Raj Shah。當時，他也和施密特一起參觀了指揮中心。

每晚花六個小時手寫任務卡片

當時，Shah是國防創新實驗小組的管理合伙人。此前，他是曾經是一位戰鬥機飛行員，參加過伊拉克的軍事行動。用他的話說：「當時，我們一天要加四次油。所以，我清楚地知道，那樣一種任務部署流程的效率有多低。」

對於這樣一支每年需要飛行2.5萬次的空軍隊伍來說，空中加油協調問題可不是一件小事，而是有著至關重要的作用。很明顯，仍然用黑板來進行任務部署肯定是不可行的。

他回憶道：「2006年，我拿到了自己的第一個任務。我通過郵件拿到了一份列印版本的文件，上面寫有每個人派遣駐紮的國家和地區。而我的任務，就是給每位飛行員分發物資。所以，在隨後的兩個星期里，我每天晚上都要花上六個小時的時間來製作卡片，標出飛行員和他們的任務。當時，我就想這麼大的工作量，我必須得想個辦法。最後，我選擇了Excel表格。」

其實，在指揮中心，有很多應用程序的運作流程都像這麼複雜。對於那裡的人來說，所有的創新工具似乎都離不開Excel表格和幻燈片，因為基地條件允許的工具就只有這些。

就連選擇和分析攻擊目標，以及將目標信息傳遞給飛機中的飛行員，都是採用相同的工具。通常情況下，甲從某一系統的顯示屏上讀取出來的信息，需要乙在另一系統的顯示屏上手動輸入進去。中將Jeffrey Harrigian表示：「正是這樣一種手動書寫輸入的過程，給他們帶來了更大的犯錯風險。雖然士兵們盡自己最大努力保證所傳遞信息的準確性，但很明顯，我們可以採用一種更好的方式來將信息的出錯率降到最低。」

如果說，在二十幾年的時間中，空軍基地指揮中心的軟體系統都沒能實現更新升級，那就已經不是嘗試或努力與否的問題了。早在2006年，是Lockheed Martin拿到了價值5.89億美元的合同，目標就是針對全世界範圍內的20多個空軍基地指揮中心進行軟體的標準化、現代化、可持續和創新發展。雖然隨後一年，它確實拿出了更新版本。但到2013年，它便甩手不幹了，隨即由另一家國防承包商Northrop Grumman負責後續工作。到2016年秋天，也就是Shah和國防創新委員會參觀卡達的時候，Northrop不僅白白耗費了幾年時間毫無進展，更是超出預算多花了上億美元的資金。

所以，黑板問題立即引起了Shah的重視。當時，他所帶領的實驗小組，恰巧就處理國防難題。而他又認識一位專門研究這類問題的中校Enrique Oti，當晚就給他打了電話。

嘗試直面風險

當時，Shah提議先不要把目光放在整個系統上，而是著重解決空中加油的黑板部署問題，並且從實驗小組拿出了一筆資金作為支持。Oti通過郵件召集了多位會編寫代碼的空軍士兵。當然了，其中也有一些其實不會編程，但謊稱自己會編程的士兵。雖然自己也沒有任何軟體開發的背景，Oti還是決定從中挑出六個組隊嘗試一下。

用他的話說，雖然編寫代碼、軟體開發，與開飛機作戰相比，是完全不同的領域，但還是想冒險嘗試一下。

到2017年4月，卡達已經用上了名為JIGSAW的全新空中加油部署工具。Oti介紹說，從開始研發到投入生產再到運用到實際作戰，總共只花了四個月的時間。要知道，一般情況下，美國國防部的軟體項目，大概都需要三年的時間才能完成。

據Shah介紹，JIGSAW總共花費了220萬美元，不僅能夠節約時間，而且實用性非常強。

解除與Northrop的合約

就在JIGSAW投入使用之後，Northrop居然又伸手向國防部要錢。因而，在四月中旬，它終於接到了「停工」通知。到六月，雙方之間的合同正式終止。無論是美國空軍還是國會，應該都認為Northrop的研究不會取得實際性的成果，還是要儘早叫停。

而波士頓的編程人員，則主要負責根據軍隊中的實際技術需求，來自主研發出能夠切實解決難題的產品。至於外聘工程師和高管，除了真才實學，還需要考慮安全和保密的問題。畢竟是與國家國防和軍事相關的研究任務，所以從文化角度來看，還是有不少與之相關的文化問題需要考慮的。

從關鍵處解決難題

施密特表示：「想想以後，歷史書上記載我們對美國國防的貢獻，就只是參觀考察，還是蠻有意思的。我們就只是去看了一看，發現了問題所在，隨後就有專門的人去動手解決相關的問題。」

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