在這圖片中，你可以看到火星上的巨大沙塵暴

如果你很難想像火星上有一場行星範圍的沙塵暴，看看這個。天文學家達米安·皮奇製作了一個動畫，展示了全球沙塵暴使火星表面陷入黑暗的戲劇性效果。動畫是用6月28日從智利用1米望遠鏡和相同經度MGS基線拍攝的（MGS是美國宇航局的火星全球探測器，它從1997年到2006年在軌道上研究這顆紅色行星）。皮切說：我仔細地把它們放在一起，以顯示正常的半球清晰的景象正在逐漸改變，它顯示了由於空氣塵埃造成的大面積模糊。

由天體攝影家Damian Peach創作的動畫，展示了全球沙塵暴是如何風靡火星的。圖片：Damian Peach

5月下旬沙塵暴開始時只是一種局部現象，但它的發展速度之快令人難以置信。到6月的第三個星期，風暴已經變成了一個行星環繞的事件，並且在今天繼續肆虐。這對於那些希望在本月晚些時候通過望遠鏡看到火星的業餘天文學家來說是一件很遺憾的事，因為這顆行星自2003年以來一直在與地球保持著最接近的距離。目前這顆紅色行星的特徵「在塵埃之下基本消失了」。從現在開始，至少需要幾個月的時間，火星才會恢復到正常的樣子——前提是當地不會出現更多的沙塵暴(很有可能，因為我們現在已經進入了火星沙塵暴頻發的季節)。

天文學家Damian Peach創造了這個動畫，展示了目前肆虐在火星上的全球沙塵暴是如何遮蔽了火星表面的特徵。圖片：Damian Peach

沙塵暴也給NASA太陽能動力「機遇號」探測器帶來了問題。「機遇號」已經沉寂了數周，無法給電池充電。任務小組成員說，「機遇號」顯然已經進入了一種休眠狀態，為了節省能量，它關閉了除內部時鐘之外的一切。「機遇號」的管理人員對「機遇號」能夠經受住沙塵暴的考驗表示樂觀，但直到這台六輪機器人再次打電話回家，他們的焦慮才會明朗。沙塵暴對NASA的另一個活躍火星漫遊者「好奇號」來說是一種麻煩，而不是存在的威脅，好奇號是核動力。

博科園-科學科普｜文：Mike Wall/Space

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