「吃掉」塑料袋的生物，能擔起治理白色污染的重任嗎？科學家給出答案

隨著現代生活的發展，世界各地的人每年平均要消耗約10000億噸塑料袋。一般來說，塑料極難被分解，低密度的聚乙烯塑料袋需100年左右的時間才能完全被自然降解，而相較堅固耐用的塑料或需更長時間降解。

塑料包裝造成的污染日漸嚴重，如今白色污染已經發展成為一大世界性環境問題，並且世界範圍內仍沒有發現稱的上完美的處理方法。塑料垃圾正在大量流入河流和海洋，對生態環境、野生動物和人類飲用水安全構成威脅。

然而，近期一種可以生物降解最常用但卻最難降解的塑料聚乙烯的神奇生物——蠟蟲，開始走進人們的視野。蠟蟲是大蜡螟的幼體，大蜡螟在蜂巢內產卵，孵化出的蠟蟲以啃食蜂蠟為生，並因此得名。

西班牙坎塔布里亞生物醫學和生物技術研究所的Federica Bertocchini和Paolo Bombilli以及劍橋大學生物化學系的 Christopher Howe在偶然發現蠟蟲可「吃掉」塑料袋後，圍繞蠟蟲展開了一系列相關研究。研究人員設計計時實驗，將100隻蠟蟲與塑料袋放置在一起，40分鐘後塑料袋出現小的洞，而12小時後，實驗所用的塑料袋總重量已比最初減少92mg。

研究人員進一步實驗後，證實蠟蟲之所以能夠降解塑料與其消化蜂蠟的方式有關，消化蜂蠟和降解聚乙烯涉及破壞相似類型的化學鍵。因為在該化學過程中，蠟蟲體內會產生一種或多種可破壞塑料化學鍵的酶。

目前，科學家正在嘗試確定該反應的分子過程，提取純化酶，希望據此設計工業規模的生物技術方案。從而大規模降解聚乙烯塑料垃圾，挽救生態環境，緩解白色污染問題。

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